Celem ULA jest wystrzelenie lądownika astronomicznego na Księżyc w Wigilię Bożego Narodzenia

Z siedzibą w Pittsburghu AstrobotycznyPierwszy lądownik księżycowy ma wystartować na nowej rakiecie Vulcan Centaur należącej do United Launch Alliance w Wigilię Bożego Narodzenia, powiedział dyrektor generalny ULA, Torey Bruno.

Bruno powiedział publiczności na szczycie zarządu technologicznego CNBC, że firma rakietowa planuje wystrzelenie swojej pierwszej rakiety Vulcan w dniach 24–26 grudnia. „Powodem Wigilii jest nauka – mechanika orbitalna” – powiedział Torey Bruno, dyrektor generalny ULA.

Rakieta wyniesie automatyczny lądownik Peregrine firmy Astrobotic i ładunek dostarczony przez Celestis, firmę współpracującą z firmami nośnymi w celu wysyłania małych porcji skremowanych szczątków w przestrzeń kosmiczną w ramach nabożeństwa żałobnego. ULA, spółka joint venture Boeinga i Lockheed Martin, ma w styczniu okno zapasowe na wypadek, gdyby rakieta nie wystartowała w grudniu.

Sonda Peregrine firmy Astrobotic zostaje wystrzelona w ramach kontraktu NASA o wartości 79,5 mln dolarów przyznanego w 2019 r. w ramach inicjatywy Commercial Lunar Payload Services Initiative. Lądownik, który ma nieco ponad sześć stóp wysokości i osiem stóp szerokości i ma ładowność 120 kilogramów, w imieniu agencji kosmicznej dostarczy ładunki naukowe do północnej części Księżyca.

Chociaż historia misji wydaje się uroczysta, wynika to częściowo z wymagań misji Astrobotic, powiedział Bruno. „Udajemy się do tej części Księżyca, gdzie potrzebują bardzo dokładnie kontrolowanych warunków oświetleniowych, a także muszą pozostać w kontakcie radiowym z siecią kosmiczną” – wyjaśnił. „Gdy połączymy te dwie rzeczy, otrzymamy tylko kilka dni w miesiącu”.

Na misję czekano od dawna: firma Astrobotic po raz pierwszy ogłosiła, że ​​wybrała ULA na miejsce startu spadek w 2019 r; Obie firmy podały wówczas, że premiera nastąpi w 2021 roku.

Jednak kilka technicznych opóźnień lotu Vulcan – w tym wypadek w marcu, w którym eksplodował górny stopień podczas testów w Centrum Lotów Kosmicznych Marshalla w Alabamie – przesunęło harmonogram. Lot został dodatkowo opóźniony, gdy podczas testu silnika rakietowego silników BE-4, nad którymi pracuje Blue Origin, doszło do kolejnej eksplozji. Jeszcze przed grudniem ULA nadal ma pracę do wykonania: Bruno powiedział CNBC, że firma kwalifikuje obecnie górny etap Vulcan, a prace powinny zakończyć się w listopadzie.

Ta pierwsza misja, zwana Certification-1, jest jednym z dwóch certyfikowanych lotów, które ULA będzie musiała wykonać, aby spełnić wymagania Sił Kosmicznych.

Misja wystartuje z kompleksu startowego 41 na stacji sił kosmicznych Cape Canaveral na Florydzie. ULA ma nadzieję przyspieszyć tempo wypuszczania Vulcan na rynek, a firma planuje jedną premierę co dwa tygodnie do połowy 2025 r. Część tego popytu będzie pochodzić od rządu, ale ULA dostrzega również popyt ze strony klientów komercyjnych: ULA zdobyła ogromny kontrakt od Amazon w 2022 roku wystrzelić część konstelacji Ogromnego satelity Internet Kuiper, choć cena kontraktu na wystrzelenie mogła spaść, nie została ujawniona.