Foki dystansujące się społecznie: ewolucyjna reakcja na rozprzestrzenianie się chorób?

Może to być ewolucyjną konsekwencją różnej podatności na choroby. Ponadto różnice zaobserwowane między foką szarą a pospolitą można wykorzystać do rozróżniania gatunków w badaniach lotniczych.

Multidyscyplinarny zespół naukowców opracował nowe podejście do badania subtelnych wzorców dystrybucji wytłaczanych uszczelek. W swoich badaniach, opublikowanych w Royal Society Open Science, wykorzystali zdjęcia lotnicze do porównania wzorców rozmieszczenia tworzonych przez kolonie fok pospolitych i szarych. „Mierząc odległość między każdą foką a jej sąsiadami, odkryliśmy, że foki pospolite pozostają w większych odległościach od danego gatunku niż foki szare” – powiedziała Anne Grundliner, ekolog morski z Wageningen Marine Research.

Rozprzestrzenianie się choroby

To odkrycie jest szczególnie interesujące w kontekście przenoszenia patogenów. „Foki pospolite wydają się być mniej odporne na wirusy układu oddechowego niż foki szare. Na przykład foki w Morzu Wattowym doznały dwóch wybuchów wirusa nosówki focynowej (PDV) w 1988 i 2002 r.”, kontynuuje Grundlehner. „Podczas tych epidemii populacje fok pospolitych zmniejszyły się nawet o 50%, podczas gdy foki szare pozostały stosunkowo nietknięte przez tego samego wirusa. Możliwe, że większe odległości, które obserwujemy u fok pospolitych, odzwierciedlają ewolucyjną reakcję na podatność gatunku na patogen”.