Głowa drapieżnika jest ulubioną miękką zdobyczą kambru

Badania biomechaniczne pająkowatych przednich „nogów” wymarłego drapieżnika wierzchołkowego pokazują, że dwustopowe (60 cm) zwierzę morskie Anomalocaris canadensis było prawdopodobnie znacznie słabsze niż wcześniej zakładano. Jedno z największych zwierząt, które żyło w okresie kambru, prawdopodobnie było zwinne i szybkie, ścigając miękką zdobycz na otwartej wodzie, zamiast ścigać stworzenia o twardej skorupie na dnie oceanu. Badanie zostało opublikowane dzisiaj w Proceedings of the Royal Society B.

Anomalocaris canadensis, odkryty po raz pierwszy pod koniec XIX wieku, co po łacinie oznacza „egzotyczne krewetki z Kanady”, od dawna uważa się za odpowiedzialny za niektóre złamane i zniszczone egzoszkielety trylobitów, które paleontolodzy znaleźli w zapisie kopalnym.

powiedział główny autor Russell Bicknell, badacz ze stopniem doktora w Amerykańskim Departamencie Paleontologii w Muzeum Historii Naturalnej, który prowadził prace na University of New England w Australii.

Niedawne badania nad pierścieniowymi, pokrytymi pancerzem aparatami gębowymi A. canadensis kwestionują zdolność zwierzęcia do przetwarzania pokarmu stałego. Najnowsze badanie miało na celu zbadanie, czy długie, kolczaste przednie wyrostki drapieżnika mogą zamiast tego wykonać tę pracę.

Pierwszym krokiem zespołu badawczego, w skład którego weszli naukowcy z Niemiec, Chin, Szwajcarii, Wielkiej Brytanii i Australii, było zbudowanie trójwymiarowej rekonstrukcji A. canadensis z dobrze zachowanych – ale spłaszczonych – skamieniałości zwierzęcia znalezionego w Kanadzie Burgess Shale Ma 508 milionów lat. Używając nowoczesnych biczowatych skorpionów i biczowatych pająków jako ich odpowiedników, zespół był w stanie wykazać, że podzielone na segmenty wyrostki drapieżnika były w stanie chwytać zdobycz oraz rozciągać się i zginać.

Zastosowano technikę modelowania zwaną analizą elementów skończonych, aby pokazać naprężenia i punkty naprężeń podczas chwytania A. canadensis, pokazując, że jego wyrostki mogły zostać uszkodzone podczas chwytania twardej zdobyczy, takiej jak trylobity. Naukowcy wykorzystali obliczeniową dynamikę płynów, aby umieścić model 3D drapieżnika w wirtualnym strumieniu, aby przewidzieć położenie ciała, którego prawdopodobnie użyje podczas pływania.

Połączenie biomechanicznych technik modelowania — użytych razem po raz pierwszy w artykule naukowym — przedstawia inny obraz A. canadensis niż wcześniej zakładano. Zwierzę prawdopodobnie szybko pływało, zbliżając się do miękkiej zdobyczy w słupie wody z wyciągniętymi przednimi kończynami.

„Wcześniej uważano, że te zwierzęta postrzegały Burgess Shales jako zróżnicowane zwierzę, dążące do wszystkiego, czego chciały, ale odkryliśmy, że dynamika kambryjskich sieci pokarmowych była prawdopodobnie bardziej złożona, niż wcześniej sądziliśmy” – powiedział Bicknell.

O Amerykańskim Muzeum Historii Naturalnej (AMNH)