Naukowcy: Księżyc Jowisza Europa może mieć płytką wodę i podobny do Ziemi ocean, w którym mogłoby istnieć życie

Czy naukowcy, którzy szukają śladów życia w innych częściach Układu Słonecznego, będą żałować swojej niedawnej decyzji? NASA do Enceladusa na Księżycu Saturna Zamiast księżyca Jowisza Europa?

Wiadomo, że oba księżyce mają oceany słonej wody pod grubą lodową powierzchnią i oba mają gorące źródła, które wysyłają część tej wody – w postaci pary – w kosmos. Niedawny dziesięcioletni przegląd nauk planetarnych i astrobiologii ustalił, że pióropusze na Enceladusie były bardziej wiarygodne i łatwiejsze do pobrania niż te w Europie, więc pominięto misję Europa Lander o wartości 5,8 miliarda dolarów na rzecz Enceladus Orlander o wartości 4,9 miliarda dolarów.

Teraz wydaje się, że Europa może zawierać mnóstwo „kieszonek wodnych” pod swoją pokrywą lodową – i prawdopodobnie tlenu w oceanie.

opublikowany w Komunikacja przyrodniczaNowe badanie wykorzystuje radar penetrujący lód na Grenlandii. Zrobili to, ponieważ zauważyli, że wychodnie na lodowym księżycu wyglądały bardzo podobnie do drobnego elementu na powierzchni lądolodu Grenlandii, który wcześniej szczegółowo badali.

Chemikalia z kosmosu?

Sugeruje, że lodowa skorupa Europy może nie być przeszkodą w eksploracji, ale w rzeczywistości jest bardziej dynamicznym miejscem, które samo może nadawać się do zamieszkania.

„Ponieważ jest bliżej powierzchni, gdzie dostajesz interesujące związki chemiczne z kosmosu, innych księżyców i wulkanów innego księżyca Jowisza, zwanego Io, jest szansa, że ​​życie miałoby szansę, gdyby w skorupie były kieszenie wodne ”, powiedział Dustin Schroeder, Senior. Autorzy badania są profesorem nadzwyczajnym geofizyki w School of Earth, Energy and Environmental Sciences na Uniwersytecie Stanforda. „Jeśli mechanizm, który obserwujemy na Grenlandii, polega na tym, jak te rzeczy dzieją się w Europie, to znaczy, że wszędzie jest woda”.

Naukowcy faktycznie pracowali nad nauką o zmianie klimatu, kiedy zauważyli, że szczyt w kształcie litery M na Grenlandii może być miniaturową wersją oczywistej przewagi nad Europą.

Możesz to zobaczyć na każdym zdjęciu Europy – takim jak to poniżej, jak wielkie pęknięcia na lodowatej powierzchni. Mają prawie 1000 stóp długości i są oddzielone dolinami o szerokości około pół mili.

Płytkie kieszenie wodne w Europie

Powyższe zdjęcie pochodzi z orbitera Galileo NASA, który był pierwszym statkiem kosmicznym, który obserwował cechy Europy w latach 90. XX wieku.

Następne duże zbliżenie, które naukowcy uzyskają z Europy, będzie pochodzić z Juno. Pod koniec września 2022 r. osiągnie zaledwie 355 kilometrów nad powierzchnią Europy.

„Na Grenlandii ta podwójna krawędź uformowała się w miejscu, gdzie woda z powierzchniowych jezior i strumieni często spływa na pobliską powierzchnię i ponownie zamarza” – powiedział Riley Culberg, główny autor badania i doktorant elektrotechniki na Uniwersytecie Stanforda. „Jednym ze sposobów, w jaki podobne płytkie kieszenie wodne mogą tworzyć się w Europie, może być wypychanie wody z oceanu podpowierzchniowego do skorupy lodowej przez pęknięcia – to sugerowałoby, że w skorupie lodowej może zachodzić rozsądna wymiana”.

Europa była od dawna uważana za miejsce geologicznie aktywne i dynamiczne. „Robimy znacznie większy krok w kierunku zrozumienia procesów, które naprawdę dominują w fizyce i dynamice europejskiej pokrywy lodowej” – powiedział Gregor Steinbrough, współautor badania i planetolog z NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL). Pracuje nad projektem jako doktor habilitowany na Uniwersytecie Stanforda.

Ale czy coś może żyć w podpowierzchniowym oceanie?

Życie w okolicach Europy?

Innym niedawnym badaniem dotyczącym Europy, tym razem dotyczącym komputerowej symulacji powierzchni „chaotycznego terenu”, było: opublikowany w Listy badań geofizycznych do marca 2022 r. Wskazuje, że tlen może odcinać zasoloną wodę do podpowierzchniowego oceanu.

W rzeczywistości ich wyniki pokazują, że ilość tlenu wnoszonego do oceanów Europy może być podobna do tej z ziemskich oceanów. Wskazanie na możliwość występowania wodnych organizmów tlenowych.

„Nasze badania umieszczają ten proces w sferze możliwości” – powiedział główny badacz Mark Hess, profesor w Szkole Nauk o Ziemi Uniwersytetu Utah-Jackson, Wydział Nauk o Ziemi. „Zapewnia rozwiązanie tego, co uważa się za jeden z nierozstrzygniętych problemów zamieszkiwania pod powierzchnią Europy”.

Dwie misje do Europy

Chociaż koncepcja Europa Lander dobiegła końca, na razie Europa nie jest całkowicie ignorowana. Misja NASA Europa Clipper wystartuje w październiku 2024 r. i przybędzie pod koniec 2027 r., aby wykonać około 45 lotów, każdy korytarz przedstawia lodową powierzchnię Księżyca w wysokiej rozdzielczości.

Może pomóc w poprawie szacunków tlenu i innych składników życia na lodowym księżycu.

Tymczasem odkrywca JUpiter ICy (JUICE) Europejskiej Agencji Kosmicznej wystartuje w maju 2022 r., przybędzie w 2029 i zajmie trzy i pół roku, aby zbadać Europę, a także dwa inne galilejskie księżyce Jowisza, Ganimedesa i Kallisto.

Życzę czystego nieba i szerokich oczu.