Niedawna kosmiczna kolizja wstrząsa historią Drogi Mlecznej

Wskazówki dotyczące przeszłości Drogi Mlecznej są zakodowane w zmarszczkach gwiazd, których położenie i ruchy zmieniały się w miarę interakcji naszej galaktyki z innymi galaktykami, czasami gwałtownie. Zespół astronomów twierdzi, że ostatnia z tych kosmicznych kolizji miała miejsce miliardy lat później, niż sądzono, co sprawiło, że Droga Mleczna, którą znamy i kochamy, jest młodszą istotą, niż wcześniej sądzono.

Zasadniczo zamiast gwiazd przybyłych około ośmiu miliardów lat temu, nowe dane sugerują, że prawdopodobnie powstały one w wyniku połączenia zaledwie trzy miliardy lat temu – czyli znacznie później, nawet jeśli chodzi o całkowity wiek Wszechświata: 13,77 miliarda lat.

Odkrycia astronomów dokonano na podstawie danych z teleskopu kosmicznego Gaia Europejskiej Agencji Kosmicznej, który został wystrzelony w grudniu 2013 roku. Publikacja danych III Opublikowany w 2022 r. zawiera dane, które zdaniem badaczy wskazują na nowszą fuzję, niż wcześniej sądzono. Analiza zespołu danych Gaia opublikowany W zeszłym miesiącu w Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

„Aby zmarszczki gwiezdne były tak wyraźne, jak widać w danych z Gai, musiały dołączyć do nas niecałe trzy miliardy lat temu, czyli co najmniej pięć miliardów lat później, niż wcześniej sądzono” – stwierdziła współautorka badania Heidi Jo Newberg. Astronom w Rensselaer Polytechnic Institute w ESA początek. „Nowe zmarszczki gwiazdowe powstają za każdym razem, gdy gwiazdy poruszają się tam i z powrotem przez centrum Drogi Mlecznej. Gdyby dołączyły do ​​nas osiem miliardów lat temu, byłoby tak wiele zmarszczek obok siebie, że nie postrzegalibyśmy ich jako odrębnych obiektów. nie więcej.”

Obszarem zainteresowania danych Gaia jest wewnętrzne halo gwiazdowe Galaktyki Drogi Mlecznej. Region ten charakteryzuje się rozległością, która zawiera wysokie stężenie żelaza i wodoru. Gwiazdy w tym obszarze mają ekscentryczne orbity w porównaniu do gwiazd wokół nich. Ze względu na swoją nieregularność ten składnik halo nazywany jest „Ostatnim większym połączeniem”, oznaczającym ostatnie spotkanie galaktyk, które pomogło uformować naszą współczesną Drogę Mleczną. Badając, jak zmarszczki Drogi Mlecznej wygładzają się w czasie, badacze mogą określić, kiedy nasza galaktyka miesza się z innymi galaktykami.

„W miarę starzenia się stajemy się coraz bardziej pomarszczeni, ale nasza praca pokazuje, że w przypadku Drogi Mlecznej jest odwrotnie” – stwierdził w tym samym komunikacie Thomas Donlon, astronom z Rensselaer Polytechnic Institute i University of Alabama oraz główny autor badania . . „To dość uniwersalne Przycisk BenjaminaZ biegiem czasu staje się mniej pomarszczony.

Donlon dodał, że zderzenie, które miało miejsce trzy miliardy lat temu, prawdopodobnie miało miejsce pomiędzy Drogą Mleczną a galaktyką karłowatą. Myślenie o Drodze Mlecznej jako o eklektycznym konglomeracie gwiazd w różnym wieku może wydawać się dziwne, ale ostatnie badania dokładnie sugerują, że: jesteśmy po prostu galaktycznym tyglem, gotowym do zbadania przez teleskopy w celu zrozumienia, kiedy dodano różne składniki. .