Obgryzanie prehistorycznych roślinożerców rzuca nowe światło na różnorodność triasu

Badania na Uniwersytecie w Birmingham pokazują, że triasowy roślinożerca, znany z rzekomych podobieństw do współczesnego strusia, ma zupełnie inne podejście do karmienia niż wcześniej sądzono.

Nowe odkrycie ujawnia znacznie szersze zróżnicowanie zachowań roślinożerców w okresie triasu, niż dotychczas rozpoznawano.

Zwierzę zwane Effigia było wielkości jelenia i żyło w Ameryce Północnej około 205 milionów lat temu. Jego skamieniałe szczątki znaleziono w Ghost Ranch Quarry w Nowym Meksyku w latach 40. XX wieku, chociaż materiał nie został formalnie opisany przez paleontologów aż do 2006 roku.

Szczątki były stosunkowo słabo zachowane w kamieniołomie, a szczególnie czaszka była bardzo słabo zdeformowana, co utrudniało dokładną rekonstrukcję. Wczesna analiza próbki wykazała, że ​​należy ona do grupy gadów obejmującej krokodyle i ptaki, która zaczęła rozkwitać w okresie triasu.

Chociaż jest blisko spokrewniony z krokodylami, lekkie ciało Efigii, wydłużona szyja, duże oczy i dziób mają wiele podobieństw do współczesnego strusia, co prowadzi badaczy do przekonania, że ​​zwierzę jest karmione przez dziobanie materiału roślinnego z ziemi.

Jednak nowa analiza próbki, przeprowadzona przez ekspertów z Uniwersytetu w Birmingham, pokazuje, że zwierzę to mogło być zupełnie innym gatunkiem roślinożercy, niż wcześniej sądzono. Praca, wykonana we współpracy z ekspertami z University of Bristol, University College London, York University, Virginia Tech i Natural History Museum, została opublikowana w The Anatomical Record.

Zespół wykorzystał nowe badania przekrojowe czaszki Avigei, które ujawniły dokładniejszą rekonstrukcję zwierzęcia. Obejmowało to nowe informacje o kształcie czaszki, takie jak bardziej zaokrąglona wybrzuszona jama mózgowa oraz zakrzywiona górna i dolna szczęka. W przeciwieństwie do dzioba strusia, który jest bardziej zaokrąglony, dziób efegii jest bardziej wklęsły, a szczęki otwierają się i zamykają lekko jak nożyczki.

Zespół wykorzystał te informacje do modelowania skutków różnych sił działających na czaszkę, w tym tego, co dzieje się, gdy zwierzę uderza w ziemię. Modelując siły, które musiałaby wytrzymać czaszka, aby karmić się kranem, naukowcy obliczyli, że czaszka Aphigii mogła się rozbić. Zamiast tego sugerują, że zwierzę chętniej użyje swoich szczęk do odcinania i odgryzania kawałków miękkiego materiału roślinnego, takiego jak młode pędy lub paprocie.

Roślinożercy, których znamy już z okresu triasu, powiedział główny badacz, albo wykopują korzenie, takie jak świniopodobne aetozaury, albo sięgają po liście wysoko na wierzchołkach drzew, takie jak zauropody o długich szyjach. . Te słabo gryzące dwunożne przeglądarki są unikalne dla tego okresu i wykazują wcześniej nierozpoznaną różnorodność wśród roślinożerców tego okresu”.

Referencja:

1. Jordan Bestwick, Andrew S. Jones, Sterling J. Nesbitt, Stefan Luttenschlager, Emily J. Rayfield, Andrew R. Kave, David J. Bouton, Paul M. Barrett, Laura Burrow, Richard J. Butler. Morfologia twarzoczaszki i jej implikacje dla jej roli ekologicznej w okresie triasu. Zapis anatomiczny, 2021; DOI: 10.1002 / arabski .24827