Odkryto najdalszą galaktykę, 13,5 miliarda lat świetlnych od nas

Zidentyfikowano najdalszy obiekt astronomiczny we wszechświecie: galaktykę zwaną Hd1, około 13,5 miliarda lat świetlnych od nas. Urodzony zaledwie 300 milionów lat po Wielkim Wybuchu, może zawierać najstarsze gwiazdy we wszechświecie lub czarną dziurę o masie 100 milionów mas Słońca. Odkrycie zostało opublikowane w The Astrophysical Journal i Royal Observations Monthly. Towarzystwo Astronomiczne wysyła listy do międzynarodowej grupy astronomów z Harvard and Smithsonian Center for Astrophysics, w tym włoskiego obserwatora Fabio Paccucci z udziałem trzech teleskopów naziemnych i jednego w kosmosie: japońskiego Subaru i brytyjskiego UKirt na Hawajach, European Vista w Chile i Spitzer NASA.
„Trudno odpowiedzieć na pytania dotyczące natury tak odległego obiektu”, wyjaśnia Fabio Paccucci w MediaInaf. „To tak, jakby próbować odgadnąć narodowość łodzi, obserwując powiewającą flagę, gdy jesteśmy na lądzie, a statek jest w środku burzy i pod gęstą mgłą”.

Galaxy Hd1 wydaje się bardzo jasny w świetle ultrafioletowym: oznacza to, że zachodzą silne procesy energetyczne. Astronomowie początkowo zakładali, że jest to galaktyka gwiezdna, galaktyka, która tworzy gwiazdy z dużą szybkością, ale po obliczeniu, ile gwiazd wytwarza Hd1, uzyskali „niesamowitą szybkość: Hd1 miała zawierać ponad 100 gwiazd rocznie. co najmniej 10 razy wyższa niż oczekiwalibyśmy dla tych galaktyk” – potwierdza Pascucci. W ten sposób naukowcy zaczęli myśleć, że Hd1 może tworzyć określone gwiazdy. „Pierwsze gwiazdy we wszechświecie były znacznie bardziej masywne, jaśniejsze i cieplejsze niż współczesne gwiazdy” – wyjaśnia astronom. „Jeśli założymy, że gwiazdy powstałe w Hd1 są pierwsze, to ich właściwości można łatwiej wyjaśnić”.

Jednak nawet supermasywna czarna dziura może wyjaśnić ekstremalną jasność Hd1: jeśli tak, byłaby to pierwsza supermasywna czarna dziura znana ludzkości, obserwowana w pobliżu Wielkiego Wybuchu przez obecnego rekordzistę. „HD1 reprezentuje gigantyczne dziecko w sali porodowej we wczesnym Wszechświecie” – mówi Avi Loeb, astronom z Harvard and Smithsonian Center for Astrophysics.