Pęknięta chemia organiczna starożytnych meteorytów marsjańskich — i nie są to dziwne mikroby | Szukaj

Nowe badanie liczącego milion lat meteorytu marsjańskiego ujawniło reakcje chemiczne, które doprowadziły do ​​powstania związków organicznych znalezionych w skałach, które wcześniej uważano za pozostałości życia mikrobiologicznego na Marsie.

Dwukilogramowy kawałek meteorytu został znaleziony na Antarktydzie w 1984 roku. Po raz pierwszy został opisany jako pospolity meteoryt, a analiza dziesięć lat później wykazała, że ​​zawierał gazy podobne do tych w atmosferze Marsa. Konsensus jest taki, że skała odleciała od Marsa przez uderzenie meteoru 17 milionów lat temu i wylądowała na Ziemi około 13 000 lat temu. Ten kawałek zawiera skały, które powstały cztery miliardy lat temu, w czasie, gdy na Marsie prawdopodobnie znajdowała się woda w stanie ciekłym.

Zespół naukowców kierowany przez Andrew Steele Z Carnegie Institution for Science w Stanach Zjednoczonych wykorzystali teraz skoncentrowaną wiązkę jonów do ekstrakcji dwóch próbek meteorytu, w których znaleźli aromatyczne i olefinowe związki węgla, a także cząsteczki z grupami karbonylowymi, karboksylowymi i węglanowymi.

Kuszące może być myślenie o tych związkach jako o dowodach życia, jak miało to miejsce w 1996 roku. Naukowcy z NASA wywołali naukowe kontrowersje, sugerując, że te cząsteczki – i podobne do robaków formacje wewnątrz meteorytu – mogą być dziwnymi skamieniałymi drobnoustrojami. Ich badanie trafiło na pierwsze strony gazet na całym świecie, nawet skłaniając ówczesnego prezydenta Stanów Zjednoczonych Billa Clintona do złożenia telewizyjnego oświadczenia.

’ten [1996 study] Zmieniło to sposób, w jaki myślimy o Marsie i odkryciu życia w naszym Układzie Słonecznym, mówi Steele. Podczas gdy debata na temat życia w poszukiwaniu meteorów ucichła […] Czułem, że nie otrzymałem zadowalającej odpowiedzi. Więc kontynuowałem poszukiwania. Jego zespół rozłożył teraz abiotyczne reakcje geochemiczne, które prawdopodobnie będą związkami organicznymi.

Dwie reakcje, w których powstają związki organiczne w meteorycie marsjańskim, to serpentyna i karbonizacja minerałów. W pierwszym przypadku ciecz wodna oddziałuje ze skałami bazaltowymi, wytwarzając tak zwane minerały serpentynowe bogate w magnez, a także magnetyt i wodór. Wodór następnie redukuje uwodniony dwutlenek węgla – powszechny w atmosferze Marsa – do metanu, tlenku węgla i innych materiałów organicznych, takich jak kwas mrówkowy i formaldehyd.

Podobne procesy zaobserwowano na Ziemi, co oznacza, że ​​geochemia starożytnego Marsa mogła być podobna do tej na naszej planecie. Jednak ten wniosek jest wciąż niewystarczający, aby zrozumieć, czy Mars może gościć żywe organizmy. 'uczenie się […] Nie wyklucza życia na Marsie, wyjaśnia Steele. Według niego jedynym sposobem na potwierdzenie tego jest pobranie próbek marsjańskiej gleby i zwrócenie ich na Ziemię.

do Zestaw dziesięć migdałów Engy, geolog z Uniwersytetu w Utrechcie w Holandii, to koniec dziesięcioleci spekulacji na temat pochodzenia związków organicznych. „To może nie brzmieć wspaniale, ale biorąc pod uwagę, że próbka pochodzi z Marsa, tak jest” – mówi. Geochemia na Marsie umożliwia lokalną produkcję związków organicznych. Życie zbudowane jest ze związków organicznych, więc lokalna produkcja może zwiększyć szanse na pojawienie się życia.