SpaceX będzie miał konkurencję na Księżycu, ponieważ NASA poszukuje drugiego lądownika księżycowego

NASA ogłosiła plany opracowania drugiego lądownika księżycowego na nadchodzące misje Artemis na Księżyc. Agencja kosmiczna będzie zabiegać o propozycje od amerykańskich firm, z terminem dostawy ustalonym w ciągu najbliższych czterech do pięciu lat.

o imieniu Zrównoważony rozwój księżycowej ewolucji, drugi kontrakt NASA na zaprojektowanie i budowę lądownika księżycowego ma na celu realizację celu agencji kosmicznej, jakim jest ustanowienie długoterminowych operacji na Księżycu i wokół niego. SpaceX jest w trakcie budowy lądownika księżycowego, ale NASA chce drugiej opcji — takiej z większą liczbą dzwonków i gwizdów niż pierwsza. Wprowadzając drugiego dostawcę, NASA ma nadzieję na obniżenie kosztów i zwiększenie innowacyjności.

Dzisiejsze ogłoszenie jest tym, co powiedziałem Kongresowi. Obiecałem konkurencję, więc oto jest” – powiedział wczoraj dziennikarzom administrator NASA Bill Nelson. „Konkurencja prowadzi do lepszych i bardziej wiarygodnych wyników” – dodał. „Przynosi to korzyści wszystkim. To przynosi korzyści NASA. Przynosi korzyści Amerykanom”.

Podobnie jak pierwszy lądownik księżycowy, drugi powinien być w stanie przetransportować astronautów z orbity księżycowej na powierzchnię Księżyca, ale musiałoby to być trudniejsze. Drugi ludzki system lądowania (HLS) musiałby zadokować w Lunar Gateway – planowanej lokalizacji orbitalnej – aby umożliwić transport załogi, pomieścić większą załogę i być w stanie przetransportować więcej obiektów na powierzchnię Księżyca. „Chcemy więcej ładunku, większej masy i więcej nauki” – powiedziała na konferencji prasowej Lisa Watson Morgan, kierownik programu Human Landing System. Podobnie jak w przypadku pierwotnego kontraktu, zwycięski oferent musi udowodnić, że jedna misja jest bezzałogowa, a druga bezzałogowa. NASA nie ujawniła innych wymagań dotyczących HLS II, z wyjątkiem tych uwag.

NASA zamierza opublikować projekt zapytania ofertowego pod koniec marca i zorganizować Dzień Przemysłu na początku kwietnia. Ostateczne zapytanie ofertowe, wyłącznie dla firm amerykańskich, zostanie wydane później tej wiosny, a NASA planuje ogłosić zwycięską ofertę na początku przyszłego roku. Kontrakt „Moon Continuity of Development” oznacza, że ​​dwie firmy będą konkurować o przyszłe kontrakty na usługi dla Księżyca. Jednak drugi HLS będzie miał zastosowanie tylko do późniejszych misji Artemis, ponieważ SpaceX jest dostawcą Artemis 3, który ma nastąpić przed 2025 r. NASA patrzy na ramy czasowe około 2026-2027, aby udostępnić drugi lądownik.

SpaceX był nadany Kontrakt o wartości 2,9 miliarda dolarów na budowę lądownika księżycowego 21 kwietnia 2021 r. Firma kierowana przez Elona Muska wykorzysta do tego celu statek kosmiczny. Zgodnie z umową SpaceX musi udowodnić swoją koncepcję podczas bezzałogowego testu (obecnie zaplanowanego na 2024 rok), a następnie załogowej misji Artemis 3, w której NASA zamierza wysłać mężczyznę i kobietę na powierzchnię Księżyca. „Wszystko idzie dobrze z rozwojem SpaceX”, powiedział Watson-Morgan, mówiąc, że firma osiągnęła kamienie milowe i że „model SpaceX jest coraz lepszy z każdym dniem”. Nie podano dalszych szczegółów, pomimo wielokrotnych pytań dziennikarzy podczas konferencji prasowej.

Pragnienie NASA na drugą opcję HLS nie jest wielką niespodzianką. Agencja kosmiczna pierwotnie planowała wybrać spośród dwóch z trzech finalistów, SpaceX, Blue Origin i Dynetics, ale ograniczenia budżetowe zmusiły NASA do wybrania tylko jednego. W swoim budżecie na 2021 r. NASA poprosiła Kongres o 3,4 miliarda dolarów (5 miliardów dolarów) na opracowanie kilku lądowników Artemis, ale otrzymała jedną czwartą tej kwoty. Blue Origin, kierowany przez założyciela Amazon, Jeffa Bezosa, sprzeciwił się decyzji, uruchamiając pozew sądowy Przeciw NASA w sądzie federalnym — i to w końcu sprawa Zaginiony (Dinetics również pozwał, bezskutecznie.) Dzięki wczorajszym zapowiedziom wydaje się, że NASA wróciła na właściwy tor, pragnąc użyć przynajmniej pary lądowników księżycowych.

Co ciekawe, SpaceX nie może ubiegać się o kontrakt Sustaining Lunar Development, ale może skorzystać z klauzuli znanej jako Opcja B w istniejącej umowie HLS. W ramach tej opcji SpaceX „przekształci proponowany HLS w statek kosmiczny, który spełnia wymagania agencji dotyczące częstych usług dla drugiej misji demonstracyjnej”, według NASA. informacja prasowa. Agencja kosmiczna dodała: „Dalsze prace rozwojowe w ramach pierwotnej umowy zwiększają inwestycje NASA i partnerstwo ze SpaceX”. Watson-Morgan powiedział, że opcja B nie została jeszcze wykorzystana przez SpaceX, ale „planujemy nad tym pracować”.

NASA powiedziała, że ​​drugie żądanie HLS nie jest znakiem, że agencja kosmiczna straciła wiarę w zdolność SpaceX do zbudowania lądownika. Jim Frey, zastępca dyrektora NASA Exploration Systems Development Mission Directorate, powiedział, że agencja kosmiczna „pomaga amerykańskim firmom być pierwszymi dostawcami na Księżycu” i że starają się „ciąć koszty poprzez konkurencję”, powiedział dziennikarzom. .

Ładne słowa, ale nie od razu było dla mnie jasne, że drugi lądownik obniży koszty NASA. Oryginalna propozycja Blue Origin wyniosła 5,99 USD (8 mld USD), podczas gdy Dynetics zaoferowało rozwiązanie, które kosztowało od 8,5 mld USD (12 mld USD) do 9,5 mld USD (13 mld USD).

Intencją NASA jest posiadanie co najmniej jednej osoby na Księżycu przez dekadę, a dodatkowy lądownik zwiększy tempo misji załogowych, powiedział Nelson. Każda z misji Artemis będzie opierać się na tym, czego nauczyła się z poprzedniego lotu, który z kolei przygotował do pierwszej ludzkiej misji na Marsa pod koniec lat 30. lub na początku lat 40., powiedział Nelson. Jak powiedział Frey, wszystko, co NASA „projektuje, buduje i kupuje” dla Artemidy, odbywa się z „soczewką w kierunku Marsa”.

Wartość kontraktu na dalszy rozwój księżyca nie została ujawniona, ponieważ będzie zależeć od kolejnego ogłoszenia budżetu federalnego. Nelson powiedział, że jest pewny, że zapewni wymagane fundusze. „Oczekujemy, że uzyskamy poparcie Kongresu i wsparcie administracji Bidena i oczekujemy, że ta rywalizacja rozpocznie się w budżecie na rok podatkowy 2023” – powiedział.