Ten żagiel słoneczny z powodzeniem obraca się od ponad 2,5 roku

LightSail 2, mały CubeSat z żaglem słonecznym o powierzchni 32 metrów kwadratowych (433 stóp kwadratowych), wciąż żegluje po orbicie Ziemi dwa i pół roku po wystrzeleniu.

LightSail 2 to projekt crowdfundingowy o wartości 7 milionów dolarów zarządzany przez The Planetary Society, organizację non-profit zajmującą się edukacją kosmiczną i zasięgiem z siedzibą w Stanach Zjednoczonych. Żagle słoneczne służą do przechwytywania fotonów ze słońca w kosmosie, aby napędzać LightSail 2 do przodu i udowadniać, że może podróżować w kosmosie, podobnie jak żagle na łodzi, które łapią wiatr, aby poruszyć go do przodu.

„Lecimy na większą wysokość orbitalną bez paliwa rakietowego, tylko z napędem słonecznym. Pomysł, że można sterować statkiem kosmicznym i zostać wyrzuconym w kosmos z czegokolwiek innego niż fotony, jest niespodzianką i dla mnie jest bardzo romantyczny”. – powiedział Bill Nye, dyrektor generalny Planetary Society, na konferencji prasowej po wypuszczeniu LightSail 2, powiedział: „Będziesz żeglować w słońcu”.

Od czasu rozpoczęcia lotu LightSail 2 w czerwcu 2019 r. NASA wdrożyła żagle słoneczne do projektów nadchodzących misji NEA Scout, Solar Cruiser i ASC3. Orbitując 687 kilometrów (426 mil) nad Ziemią, tarcie w atmosferze działa na statek, aby go spowolnić. Ogólnie siła ciągu żagla pozwala mu to przezwyciężyć. Jednak statek kosmiczny opada obecnie w atmosferę, ponieważ żagle nie zawsze generują wystarczający ciąg, aby utrzymać tę samą wysokość.

„Dzięki optymalnym wskazówkom nawigacyjnym w czasie tempo spadku wysokości w ostatnich miesiącach było najlepsze w całej misji. Nawet ciąg czasami przewyższał opór atmosferyczny, nieznacznie zwiększając orbitę statku kosmicznego”. Jason Davis z The Planetary Society powiedział w oświadczeniu.

„Przeciętna aktywność Słońca utrzymywała górną część atmosfery Ziemi słabą przez większość misji, zmniejszając opór na żaglu. Ostatnio zmieniło się to, ponieważ Słońce stało się bardziej aktywne i emituje duże rozbłyski słoneczne. Zespół LightSail 2 uważa, że ​​ta aktywność pochodzi z Niego. prawdopodobnie spowoduje teraz wyższe tempo zaniku orbity niż te obserwowane wcześniej podczas misji” – kontynuował Davis.

LightSail 2 zmienia wysokość każdego dnia o kilkaset metrów, wspinając się, gdy łapie więcej światła słonecznego i spadając bez niego. Ostatecznie zwiększona aktywność słoneczna spowodowana rozbłyskami słonecznymi i powstawaniem plam słonecznych spowoduje, że LightSail 2 straci wysokość, dopóki całkowicie nie zejdzie ze swojej orbity i wypali się przy ponownym wejściu. Ta aktywność słoneczna zagęszcza atmosferę, zwiększając tarcie z pojazdem, ale inżynierowie misji szacują, że do tego wyniku może jeszcze dojść co najmniej za rok.

Podczas swojej misji zrobiła wiele zdjęć i będzie to robić do końca. Możesz go obejrzeć w The Planetary Society Strona internetowa.