Nasza galaktyka faktycznie pochłonęła mniejszą galaktykę trzy miliardy lat temu – Cheap Cheek

Sonda Gaia, wystrzelona przez Europejską Agencję Kosmiczną w 2013 roku, tworzy szczegółową mapę Drogi Mlecznej, śledząc pozycje i ruchy ponad miliarda gwiazd.

Jak dotąd mapa ujawniła, że ​​między 8 a 11 miliardami lat temu nasza galaktyka pochłonęła mniejszą galaktykę w zjawisku znanym jako łączenie się galaktyk.

Zderzenie nazwano Gaia-Sausage-Enceladus. Ilekroć nasza galaktyka zderza się z inną, zderzenie pozostawia po sobie serię gwiazd, które badacze określają jako „zmarszczki w galaktyce”. Nasza galaktyka doświadczyła w swoim życiu wielu kolizji.

Okazuje się, że zmarszczki gwiaździste powstałe w wyniku fuzji Gaia-Kiełbasa-Enceladus nie są takie same. Niektóre zmarszczki w rzeczywistości pochodzą z niedawnego połączenia, które miało miejsce zaledwie trzy miliardy lat temu, później niż wcześniej sądzono.

„Wraz z wiekiem stajemy się coraz bardziej pomarszczeni, ale nasza praca pokazuje, że w przypadku Drogi Mlecznej jest odwrotnie. To rodzaj kosmicznej Benjamina Buttona, w której zmarszczki z biegiem czasu stają się coraz mniej” – powiedział Thomas Donlon, główny autor badania. „Patrząc, jak te zmarszczki znikają w czasie, możemy prześledzić, kiedy Droga Mleczna doświadczyła ostatniego poważnego zapadnięcia się i okazuje się, że stało się to miliardy lat później, niż sądziliśmy”.

W halo Drogi Mlecznej znajduje się duża grupa gwiazd o nietypowych orbitach. W przeszłości naukowcy sugerowali, że gwiazdy te mogły powstać w wyniku połączenia Gaia-Sausage-Enceladus, które miało miejsce od 8 do 11 miliardów lat temu.

Jednakże zmarszczki gwiazdowe są wyraźnie widoczne w danych Gai, co oznacza, że ​​gwiazdy dołączyły do ​​naszej galaktyki niedawno w wydarzeniu nazwanym Radialnym Połączeniem Panny.

Za każdym razem, gdy gwiazdy poruszają się tam i z powrotem przez środek Drogi Mlecznej, tworzą się nowe zmarszczki. Gdyby gwiazdy połączyły się osiem miliardów lat temu, byłoby tak wiele zmarszczek, że naukowcy nie byliby w stanie ich rozróżnić. Wyniki pokazują, że tak nie jest.

Radialne połączenie Panny prawdopodobnie spowodowało, że inne małe galaktyki karłowate i gromady gwiazd połączyły się z naszą Galaktyką. Wszystkie te gwiazdy połączyły się z Drogą Mleczną mniej więcej w tym samym czasie.

Zapisz się na newsletter Chip Chick i otrzymuj takie historie na swoją skrzynkę odbiorczą.