Załoga Artemis II obserwuje niewidoczną stronę Księżyca. Przełomowa misja NASA

Misja Artemis II zapisuje się na kartach historii jako jeden z najważniejszych etapów powrotu człowieka w głęboki kosmos. Astronauci na pokładzie statku Orion po raz pierwszy od dekad mają okazję oglądać Księżyc z perspektywy, której wcześniej nie doświadczył żaden człowiek.

Widok, jakiego nie było od czasów programu Apollo

Załoga w składzie Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch oraz Jeremy Hansen znajduje się obecnie w odległości ponad 289 tys. kilometrów od Ziemi. Z tej perspektywy nasza planeta jawi się jako niewielka, jasna kula zawieszona w próżni.

Największą uwagę astronautów przyciąga jednak Księżyc, a szczególnie jego niewidoczna z Ziemi półkula. To obszar, który dotąd pozostawał domeną wyłącznie bezzałogowych sond kosmicznych.

Basen Orientale po raz pierwszy w relacji załogowej

Jednym z najważniejszych momentów misji było uchwycenie fragmentu basenu Orientale – ogromnej struktury uderzeniowej o średnicy około 965 kilometrów. Region ten stanowi naturalną granicę między widoczną a niewidoczną stroną Księżyca.

Astronautka Christina Koch podkreśliła, że widok ten znacząco różni się od znanego obrazu Księżyca obserwowanego z Ziemi. Charakterystyczne ciemne obszary znajdują się w zupełnie innych miejscach, co sprawia, że krajobraz wydaje się obcy nawet dla doświadczonych badaczy.

Załoga musiała korzystać z materiałów naukowych, aby dokładnie zidentyfikować obserwowane formacje. Jak zaznaczyła Koch, to doświadczenie jest czymś zupełnie nowym dla całej ludzkości.

Historyczny przelot i rekord odległości

Kluczowym etapem misji będzie wejście Oriona w strefę dominującego wpływu grawitacyjnego Księżyca. Wówczas rozpocznie się sześciogodzinny przelot nad jego powierzchnią – najważniejsza część całej wyprawy.

W przeciwieństwie do misji programu Apollo, obecna trajektoria pozwala na znacznie dokładniejsze obserwacje niewidocznej strony Srebrnego Globu.

Bliskie spotkanie z Księżycem

W najbliższym punkcie Orion zbliży się do powierzchni Księżyca na odległość około 7400 kilometrów. Z tej perspektywy satelita Ziemi będzie wydawał się wielkości piłki trzymanej na wyciągnięcie ręki.

To wyjątkowa okazja do prowadzenia szczegółowych badań geologicznych – od starożytnych strumieni lawy po rozległe systemy kraterów i grzbietów. Zebrane dane mogą pomóc naukowcom lepiej zrozumieć procesy formowania się Układu Słonecznego.

Nowy rekord w historii lotów załogowych

Podczas okrążania Księżyca załoga Artemis II pobije dotychczasowy rekord odległości od Ziemi, ustanowiony przez misję Apollo 13. Astronauci oddalą się na około 406 tys. kilometrów, przekraczając poprzedni wynik o ponad 6,5 tys. kilometrów.

Zaćmienie Słońca z kosmicznej perspektywy

Jednym z najbardziej spektakularnych zjawisk, jakie czeka załogę, będzie całkowite zaćmienie Słońca obserwowane z przestrzeni kosmicznej.

W trakcie tego wydarzenia Księżyc całkowicie zasłoni tarczę słoneczną, pogrążając statek Orion w ciemności na niemal godzinę. Dla astronautów będzie to niepowtarzalna okazja do obserwacji korony słonecznej w warunkach niedostępnych na Ziemi.

Dodatkowo możliwe będzie dostrzeżenie błysków światła powstających w wyniku uderzeń meteoroidów w powierzchnię Księżyca.

Nowy rozdział eksploracji kosmosu

Misja Artemis II pokazuje, że eksploracja kosmosu w XXI wieku to nie tylko testowanie technologii i realizacja strategii politycznych, ale także powrót do odkrywania nieznanego.

Dzięki transmisjom udostępnianym przez NASA, obserwacje astronautów mogą śledzić miliony ludzi na całym świecie, w tym także w Polsce. To wydarzenie nie tylko przybliża nas do kolejnych misji załogowych, ale również ponownie rozbudza zainteresowanie badaniem przestrzeni kosmicznej.

Andrzej Stasiuk

„I want to be a TV buff. Certified pop culture enthusiast. Twitter scholar. Amateur student.”