Misja Psyche NASA powraca na bogatą w minerały asteroidę w październiku 2023 r.

NASA poinformowała w piątek, że jej misja Psyche (nazwana tak od asteroidy, na którą jest skierowana misja) została przełożona na październik przyszłego roku. Wiadomość pojawia się kilka miesięcy po tym, jak agencja ogłosiła, że ​​trwale nie zrealizuje planowanej oferty na start w 2022 r. Spóźniony harmonogram wynika z opóźnionej dostawy kluczowych komponentów statku kosmicznego, w tym programów lotów i sprzętu testowego. Tegoroczne okienko startowe zamknęło się 11 października.

NASA przeprowadziła wewnętrzny przegląd w celu ustalenia, czy misja może zostać uruchomiona w przyszłym roku, a także oddzielny niezależny przegląd zlecony przez agencję badający awarie, które doprowadziły do ​​braku okna startowego. Przegląd wydaje się wskazywać, że zbliża się przyszłoroczna premiera.

Podczas gdy okno startowe uległo zmianie, NASA poinformowała, że ​​profil lotu będzie podobny: statek kosmiczny wykorzysta grawitację Marsa w 2026 r., aby skierować statek kosmiczny w kierunku asteroidy Psyche. Jeśli misja posunie się do przodu w przyszłym roku, statek kosmiczny ma dotrzeć do asteroidy w sierpniu 2029 roku.

Misja, kierowana przez Arizona State University, zbada metaliczną asteroidę o nazwie Psyche znajdującą się między Marsem a Jowiszem. Został wybrany do eksploracji, ponieważ naukowcy uważają, że jest to rdzeń niklowo-żelazny dawnej planety, co czyni go bogatym celem zrozumienia, jak powstała nasza planeta. Intrygują też oczywiście osoby z ambicjami wydobycia asteroid.

Całkowite koszty misji, w tym uruchomienie, 985 milionów dolarów; Z tego 717 milionów dolarów wydano do czerwca. Wraz z Psyche miały zostać uruchomione dwa dodatkowe projekty: misja NASA o nazwie Janus, mająca na celu zbadanie podwójnego układu planetoid oraz demonstracja techniczna komunikacji laserowej o wysokiej szybkości transmisji danych. Ten ostatni jest już zintegrowany ze statkiem kosmicznym Psyche i wystartuje razem z nim, ale NASA wciąż bada opcje Janusa.

W lutym 2020 r. NASA ogłosiła, że ​​przyznała kontrakt na uruchomienie do SpaceX Warte 117 milionów dolarów. Agencja zarezerwowała lot na Falcon Heavy, najpotężniejszej obecnie działającej rakiecie, która latała tylko trzy razy w swojej historii. (Czwarty może się zdarzyć już w przyszłym tygodniu.)