Nowy model poprawia przewidywania dotyczące topnienia lodu na Antarktydzie

Korzystając z danych historycznych z całej Australii, międzynarodowy zespół naukowców przedstawił najdokładniejsze jak dotąd przewidywania topnienia pokrywy lodowej Antarktyki w przeszłości, zapewniając bardziej realistyczną prognozę przyszłego wzrostu poziomu morza.

Pokrywa lodowa Antarktyki to największa masa lodowa na Ziemi, zawierająca ponad 30 milionów kilometrów sześciennych wody.

Dlatego jego topnienie może w przyszłości mieć niszczycielski wpływ na poziom mórz. Aby dowiedzieć się, jak duży był ten efekt, zespół badawczy, w tym dr Mark Hoggard z Australijskiego Uniwersytetu Narodowego, sięgnął w przeszłość.

„Jeśli chcemy wiedzieć, co stanie się w ciągu najbliższych 100 lat, potrzebujemy dokładnego modelu reakcji pokryw lodowych na zmiany klimatyczne” – powiedział dr Hoggard.

„Wcześniejsze prognozy dotyczące wkładu Antarktydy w globalny średni wzrost poziomu morza wynosiły od 20 do 52 cm do 2100 r. Jednak dzięki lepszemu wyobrażeniu o poziomie mórz w epoce środkowego pliocenu nasze badanie obniżyło tę szacunkową wartość do między 5 a 9 cm.” trucizna.

„Okres środkowego pliocenu, sprzed 3 milionów lat, najlepiej odpowiada warunkom oczekiwanym w następnym stuleciu pod względem poziomu dwutlenku węgla i temperatury”.

Dr Hoggard stwierdził, że dokładne określenie poziomu morza w tym okresie może pomóc w odkryciu, jak pokrywa lodowa Antarktydy zachowywała się w przeszłości, a co za tym idzie, jak może się zachowywać w przyszłości.

Aby określić historyczny poziom morza, badacze najpierw zajrzeli do zapisów geologicznych Australii, aby znaleźć skamieniałe rafy koralowe i inne wskaźniki poziomu morza, które wskazywały, jak wysoka była niegdyś linia brzegowa.

„To nie jest idealne rozwiązanie, ponieważ na markery kopalne wpływa nie tylko ruch morza, ale także ruchu lądu” – stwierdził dr Hoggard.

Przez miliony lat ziemskie płyty tektoniczne poruszają się w górę i w dół w procesie zwanym topografią dynamiczną.

„Gdybyś stanął dziś na plaży w Australii i zobaczył, że poziom naszego morza się podnosi, może to mieć jedną z dwóch przyczyn. Może to być fakt, że poziom morza się podnosi lub może to być osiadanie lądu, na którym stoisz”. – powiedział Hoggard.

„Po raz pierwszy skorygowaliśmy te ruchy w górę i w dół na całym kontynencie, dzięki czemu możemy zobaczyć, gdzie naprawdę znajdują się znaczniki poziomu morza”.

Poprzednie szacunki wskazywały, że poziom morza w środkowym pliocenie w Australii wynosił od sześciu do 60 metrów nad obecnym poziomem morza. Teraz można go dokładniej uchwycić na 16 metrach, przy czym pokrywa lodowa Antarktydy prawdopodobnie wnosi 9,8 metra.

Dr Hoggard przypisał dokładność tych przewidywań znacznemu postępowi nauki, jaki nastąpił w ciągu ostatnich dziesięciu lat.

„Dzięki lepszym modelom, poprawie mocy obliczeniowej i lepszemu zrozumieniu procesów geologicznych nasza zdolność do mapowania ruchu płyt tektonicznych nad płaszczem została zrewolucjonizowana” – powiedział.

„W tej chwili jest to prawdopodobnie najlepsza rekonstrukcja, jaką mamy”.

Zmniejszenie tej niepewności umożliwi dokładniejsze modelowanie przyszłego wzrostu poziomu morza.

Chociaż spadek szacowanego udziału pokrywy lodowej Antarktyki to dobra wiadomość, naukowcy wskazują, że nadal pozostaje wiele do zrobienia.

Dr Hoggard powiedział: „Jeśli mieszkasz na wyspie na Pacyfiku, takiej jak Tuvalu, gdzie najwyższe wzniesienie wynosi zaledwie 4,6 metra, niewielkie zmiany w podstawowym poziomie morza mogą mieć niszczycielskie skutki w przypadku wystąpienia kataklizmów, takich jak cyklony lub burze”.

„Zapewnienie dokładniejszych modeli może pomóc w udoskonaleniu polityki, szczególnie jeśli spojrzymy na społeczności przybrzeżne i nisko położone, na które może mieć wpływ zmiana poziomu morza o zaledwie centymetry”.