Odpowiedź na powstrzymanie koronawirusa może leżeć w nosie

Szczepionki Covid-19 dopuszczone do użytku dzisiaj zostały opracowane z niespotykaną szybkością i przekroczyły oczekiwania dotyczące ich sukcesu. Miliardy chronionych osób uniknęły poważnych objawów, hospitalizacji i zgonów. Te szczepionki są sukcesem naukowym, którego nie mierzymy.

Mogłyby być jednak lepsze.

Wróg ewoluował, a świat potrzebuje szczepionek nowej generacji, aby zareagować. Obejmuje to szczepionki, które całkowicie zapobiegają zakażeniu wirusem Corona.

Kiedy w grudniu 2020 r. zarejestrowano pierwsze szczepionki mRNA, świat zmagał się z innym rodzajem pandemii. Dominujący szczep, który krąży, ma stosunkowo niską zdolność rozprzestrzeniania się wśród ludzi. W tamtym czasie szczepionki mRNA nie tylko zapewniały potężną ochronę przed poważnymi chorobami i śmiercią, ale także zapewniały wysoką ochronę przed infekcją i rozprzestrzenianiem się wirusa.

Jednak SARS-CoV-2 nadal mutował, powodując tym samym powstawanie wariantów, które były bardziej zaraźliwe i zdolne do ominięcia ochronnych przeciwciał, powodując rozległą infekcję, pomimo zwiększonego poziomu odporności z poprzednich szczepionek i infekcji. Na szczęście, po szczepionce przypominającej, szczepionki mRNA nadal są wysoce skuteczne w zapobieganiu hospitalizacjom i zgonom, w tym przeciwko wysoce zaraźliwej odmianie Omicron.

Dlatego można się zastanawiać, jeśli możemy wyeliminować tak wiele zagrożeń związanych z chorobami i ciężką śmiercią poprzez połączenie obecnych szczepionek i terapii, dlaczego mielibyśmy się martwić infekcją?

Nawet łagodne infekcje mogą przekształcić się w długotrwałe Covid, a ludzie doświadczają długotrwałych wyniszczających objawów. Dane sugerują również, że grupy takie jak starsi dorośli, którzy zostali zaszczepieni, ale nie otrzymali dawek przypominających, mogą nadal być bardziej narażone na gorsze wyniki leczenia Covid-19.

Regularne infekcje mogą powodować poważne zakłócenia w życiu ludzi, wpływając na ich zdolność do pracy i utrzymywania dzieci w szkole. Nie ma również gwarancji, że osoby z Omicronem będą nadal chronione przed infekcją przyszłymi wariantami.

Jedną ze zmian, które mogą sprawić, że szczepionki będą bardziej skuteczne, jest zatrzymanie wirusa natychmiast po dostaniu się do organizmu. Może to całkowicie ograniczyć infekcję, a także rozprzestrzenianie się wirusa.

Obecnie dostępne szczepionki przeciw Covid-19 są wstrzykiwane w mięśnie ramion ludzi i są wysoce zdolne do zwalczania wirusa po zakażeniu. Ale początkowo nie udało im się zapobiec zarażeniu ludzi. W tym celu najlepiej jest zapobiec rozprzestrzenianiu się wirusa bezpośrednio w miejscu, w którym ludzie są zakażeni: w jamie nosowej.

Z tego właśnie powodu grupy naukowców, w tym ja, pracują nad donosowymi szczepionkami przeciw Covid. Idealnie, szczepionka donosowa mogłaby dostać się do warstwy śluzowej nosa i pomóc organizmowi w wytwarzaniu przeciwciał, które wychwytują wirusa, zanim zdąży on przyczepić się do ludzkich komórek. Ten rodzaj odporności jest znany jako odporność sterylizująca.

Zbierając wirusy bezpośrednio w miejscu infekcji, przeciwciała stymulowane przez szczepionki donosowe mogą dać organizmowi przewagę w walce z wirusem, zanim wywoła on objawy. Szczepionki donosowe mogą nie tylko lepiej zapobiegać zakażeniom, ale mogą również wytworzyć ten sam rodzaj ochrony układu odpornościowego, co inne szczepionki, i są jeszcze silniejsze, ponieważ pamięć immunologiczna znajduje się u bramy wejściowej wirusa. Te szczepionki mogą tworzyć wysoce ochronne komórki B pamięci, które wytwarzają szybsze i lepsze przeciwciała na przyszłe infekcje, oraz komórki T pamięci, które pomagają zabijać zakażone komórki i wspomagają produkcję przeciwciał.

Wytwarzanie tego typu szczepionek zawsze było uważane za trudniejsze. Warstwa śluzowa stanowi potężną barierę. Organizm nie generuje również silnej odpowiedzi immunologicznej po prostu przez rozpylenie jakiejkolwiek konwencjonalnej szczepionki do nosa. Zatwierdzona szczepionka przeciw grypie, zwana FluMist, wykorzystuje osłabione wirusy, aby dotrzeć do komórek nosa i stymulować odpowiedź układu odpornościowego. Ale to podejście nie jest bezpieczne w przypadku osób z obniżoną odpornością.

Dobrą wiadomością jest to, że naukowcy tacy jak ja uważają, że znaleźliśmy sposób na obejście tego problemu dla SARS-CoV-2. W badaniach na zwierzętach wykazaliśmy, że możemy rozpylać tak zwane białka wirusowe do nosa wcześniej zaszczepionego gospodarza i znacznie zmniejszyć infekcję nosa i płuc, a także zapewnić ochronę przed chorobami i śmiercią. Połączenie tego podejścia z trwającymi wysiłkami na rzecz opracowania pojedynczej szczepionki dla szerszej grupy koronawirusów może również chronić ludzi przed przyszłymi wariantami.

Jednym z ważnych pytań jest to, jak długo wytrzyma odporność na szczepionkę donosową. Jak dotąd, w badaniach na zwierzętach, przeciwciała i komórki pamięci immunologicznej utrzymywały się w nosie przez kilka miesięcy. Jeśli ta odporność z czasem słabnie, tak jak w przypadku innych szczepionek, stosowanie sprayu do nosa jako dawki przypominającej – potencjalnie bez recepty – co cztery do sześciu miesięcy może mieć większy sens w przypadku tej epidemii.

Stanowi to podobne wyzwanie jak inne wzmacniacze, ponieważ absorpcja może być znacznie wyższa, szczególnie w przypadku grup ryzyka. Zachęcanie ludzi do kupowania dopalaczy ma kluczowe znaczenie. Ale aerozol do nosa z przegrodą może być niższy dla wielu osób niż wstrzyknięcie igłą.

Świat pilnie potrzebuje strategii szczepień w niektórych miejscach

Straże przed bramami, aby zapobiec zarażeniu nas wirusowymi najeźdźcami. Istnieje kilka innych metod szczepień donosowych na różnych etapach badań klinicznych. Wszelkie sukcesy, jakie odnieśliśmy w opracowaniu szczepionki do nosa przeciwko Covid-19, nie będą ograniczone tylko do tego wirusa. Strategie szczepień w aerozolu do nosa można zastosować również w przypadku innych patogenów układu oddechowego.

Chociaż pozostało jeszcze kilka przeszkód, warto skoncentrować się na potencjalnych korzyściach immunologicznych i ogólnych korzyściach zdrowotnych szczepionek do nosa teraz i w nadchodzących latach.