Rover rozwiązuje zagadkę „tajemniczej chaty” księżyca

Kolorowe panoramiczne obrazy z Yutu 2 pokazują skałę w kształcie królika

Chiński księżycowy statek kosmiczny Yutu 2 przebył ponad kilometr do powierzchni Księżyca i nadal działa dobrze, według Chińskiej Narodowej Agencji Kosmicznej.

Administracja poinformowała w sobotę, że dystans pokonany przez łazik osiągnął jeden kilometr w czwartek wieczorem. Późną nocą robot przesunął się około 1004 metrów po powierzchni Księżyca.

Dodał, że Yutu 2, drugi księżycowy statek kosmiczny Chin, był w sesji roboczej przez 38 dni księżycowych od 27 grudnia i jest „w normalnym stanie”.

Dzień księżycowy jest równy 14 dniom na Ziemi, a noc księżycowa ma tę samą długość. Podczas księżycowej nocy temperatura spada poniżej -180 stopni Celsjusza, a światło słoneczne nie zapewnia zasilania dla statku.

Podczas 38. sesji kontrolerzy misji ujawnili prawdę kryjącą się za „tajemniczą chatą”, którą Yutu 2 odkrył podczas 36. sesji i wydawał się być szarym sześcianem wyłaniającym się nad srebrną kulą.

Zdjęcie nadwozia opublikowane przez inżynierów w Beijing Aerospace Control Center na początku grudnia natychmiast przyciągnęło uwagę miłośników mediów i kosmosu na całym świecie.

Chińscy naukowcy również byli zafascynowani tym obiektem i poprosili kontrolerów o pchanie łazika w jego kierunku.

Po pokonaniu kilku przeszkód na swojej drodze robot podszedł do „chatki” i za pomocą panoramicznego aparatu zrobił jej kolorowe zdjęcia.

Na podstawie zdjęć przesłanych z powrotem na Ziemię kontrolerzy naziemni stwierdzili, że obiekt jest skałą w kształcie królika. Postanowili jednak przenieść łazik blisko ciała podczas nadchodzącej sesji dnia księżycowego, aby dokładniej zbadać skałę i przyległy krater, podała administracja kosmiczna.

Do niedzieli Yutu 2 działał przez 1102 ziemskich dni, ugruntowując swoją pozycję najdłużej jeżdżącego łazika na Księżycu. Rekord był wcześniej w posiadaniu jego poprzednika – Yutu – który pracował na Księżycu przez 972 dni, znacznie przekraczając zaplanowaną trzymiesięczną żywotność.

Yutu 2 jest częścią trwającej misji zrobotyzowanej sondy Chang’e 4, pierwszej próby ludzkości polegającej na wylądowaniu i uważnym obserwowaniu odległej strony Księżyca. Misja została wystrzelona przez rakietę nośną Long March 3B w grudniu 2018 r. w centrum wystrzeliwania satelitów Xichang w prowincji Syczuan.

Sonda wykonała miękkie lądowanie po drugiej stronie 3 stycznia 2019 r. i wystrzeliła Yutu 2, aby okrążyć i zbadać miejsce lądowania w Basenie Antarktycznym – Aitken, największym i najgłębszym basenie znanym w Układzie Słonecznym.

Pod koniec listopada chińscy naukowcy z State Key Space Weather Laboratory, obsługiwanego przez Narodowe Centrum Nauki Kosmicznej Chińskiej Akademii Nauk, opublikowali ważne odkrycie naukowe udostępnione przez Yutu 2 w wydaniu Nature Astronomy z tego miesiąca.

Powiedzieli, że znaleźli pozostałości chondrytów węglowych po drugiej stronie księżyca na obrazach hiperspektralnych w zakresie widzialnej podczerwieni wykonanych przez łazik.

Chondryty węglowe to meteoryty, które powstały w pasie planetoid w pobliżu Jowisza i są uważane za jedne z najstarszych obiektów w Układzie Słonecznym. Według naukowców kierowanych przez Liu Yanga ich obecność na Księżycu może nadal służyć jako źródło wody na jego jałowej powierzchni.