Dlaczego Covid nadal podoba się niektórym osobom?

Jak wygląda teraz choroba Covid? To pytanie, o którym myślę, odkąd znajomy był zaskoczony tym, jak szorstcy byli. Ich trzeci atak Covida był znacznie gorszy niż ostatnim razem.

„Myślałem, że za każdym razem, gdy zachorujesz, za każdym razem powinno być trochę lepiej?” List był z jego łóżka chorego.

Z pewnością wiele się o tym mówiło w czasie pandemii. Ale znam też współpracowników i osoby, z którymi przeprowadzałem wywiady lub z którymi rozmawiałem przy bramie szkoły, które w ciągu ostatnich kilku miesięcy mocno dotknęły Covid.

Znana historia to tydzień kaszlu, bólu głowy lub gorączki, po którym następuje długotrwałe zmęczenie.

Należy podkreślić, że Covid zawsze powodował szeroki zakres objawów. Nawet przed szczepionkami niektórzy szczęśliwcy prawie nie chorowali lub nie wykazywali żadnych objawów.

Dla niektórych z nas Covid to tylko powiew – niewystarczający nawet, aby zajrzeć do szafki w łazience i sprawdzić, czy nie kryje się tam test przepływu bocznego.

Jednak naukowcy specjalizujący się w naszych układach odpornościowych ostrzegają, że Covid nadal powoduje zakaźną infekcję, która może być gorsza niż wcześniej i powalić nas na tygodnie.

Co się dzieje?

To, jak sobie radzimy po ekspozycji na Covid, sprowadza się do bitwy pomiędzy samym wirusem a mechanizmami obronnymi organizmu.

Wczesne etapy są kluczowe, ponieważ określają, w jakim stopniu wirus zadomowił się w naszym organizmie i jak niebezpieczny jest.

Jednak słaba odporność i ewolucja wirusa przechylają szalę.

„Czuję się bardzo ciężko”

Profesor Eleanor Riley, immunolog z Uniwersytetu w Edynburgu, przeszła „straszny” atak Covida, który był „znacznie gorszy” niż oczekiwano.

„Poziom przeciwciał przeciwko Covidowi jest obecnie prawdopodobnie tak niski, jak od czasu wprowadzenia szczepionki” – powiedziała mi.

Przeciwciała przypominają mikroskopijne pociski, które przyczepiają się do powierzchni wirusa i uniemożliwiają mu zainfekowanie komórek organizmu.

Tak więc, jeśli masz dużo przeciwciał, mogą one szybko wyeliminować wirusa i mieć nadzieję, że każda infekcja będzie krótka i łagodna.

„Teraz, ponieważ przeciwciał jest mniej, dawka jest wyższa [of the virus] „Choroba mija i powoduje cięższy epizod choroby” – mówi profesor Reilly.

Poziom przeciwciał jest stosunkowo niski, ponieważ minęło dużo czasu, odkąd wielu z nas było zaszczepionych (jeśli jest się młodym i zdrowym, zaproponowano tylko dwie dawki i tylko dawkę przypominającą) lub zakażonych, co również skutkuje zwiększoną odpornością.

„To, co wcześniej zrobiło dużą różnicę, to powszechna i szybka dystrybucja szczepionek – nawet młodzi ludzie mogli się zaszczepić, a to zrobiło ogromną różnicę” – powiedział mi profesor Peter Openshaw z Imperial College w Londynie .

W tym roku szczepionkę otrzymało mniej osób. Zeszłej zimy mógł go otrzymać każdy, kto ukończył 50. rok życia. Teraz jest ona ograniczona do osób powyżej 65. roku życia, chyba że należysz do grupy wysokiego ryzyka.

Profesor Openshaw twierdzi, że nie jest „osobą destrukcyjną”, ale wierzy, że w rezultacie „wiele osób zachoruje tak ciężko, że stracą przytomność na kilka dni lub tygodni”.

„Słyszę też o ludziach, którzy mają ciężkie ataki Covida, a są młodzi i sprawni. To niezwykle podstępny wirus, który czasami powoduje, że ludzie są bardzo chorzy, a czasami prowadzi do długotrwałej Covid-19” – mówi.

Uważa, że ​​istnieje „duża szansa”, że byłaby bezbronna, gdyby w ciągu ostatniego roku nie miała Covida.

Oficjalna decyzja rządu w Wielkiej Brytanii przewiduje zaszczepienie osób, które są zagrożone śmiercią z powodu Covida lub które wymagają leczenia w szpitalu. Zmniejsza to presję na Narodową Służbę Zdrowia.

„Nie oznacza to jednak, że osoby poniżej 65. roku życia nie zachorują na Covid-19 i nie będą czuć się bardzo źle” – mówi profesor Reilly.

„Myślę, że konsekwencją braku wsparcia dla tych osób jest to, że zimą więcej osób bierze tydzień, dwa lub trzy tygodnie wolnego od pracy”.

Zmieniły się nie tylko decyzje dotyczące tego, kto zostanie zaszczepiony, zmienia się także wirus.

„Trochę odporności”

Przeciwciała są wysoce specyficzne, ponieważ opierają się na ścisłym dopasowaniu między przeciwciałem a częścią wirusa, do której się ono przyłącza. W miarę ewolucji wirusa zmieniającego swój wygląd przeciwciała stają się mniej skuteczne.

Profesor Openshaw powiedział: „Krążące obecnie wirusy są bardzo dalekie pod względem immunologicznym od pierwotnego wirusa, który był używany do produkcji wczesnych szczepionek lub który jako ostatni je zainfekował.

„Wiele osób ma bardzo słabą odporność na wirusy Omicron i ich warianty”.

Jeśli z Covidem czujesz się gorzej – lub gorzej niż wcześniej – może to być połączenie zanikających przeciwciał i ewoluujących wirusów.

Nie oznacza to jednak, że istnieje większe ryzyko poważnej choroby lub konieczności leczenia szpitalnego.

Inna część naszego układu odpornościowego – zwana limfocytami T – uruchamia się, gdy infekcja już wystąpiła i jest trenowana poprzez wcześniejsze infekcje i szczepienia.

Limfocyty T są mniej podatne na zakłócenia przez zmutowane wirusy, ponieważ wykrywają i zabijają komórki zakażone Covidem.

„Zapobiegnie to poważnemu zachorowaniu i wylądowaniu w szpitalu, ale proces zabijania wirusa powoduje dodatkowe szkody, które powodują, że czujesz się bardzo ciężko” – mówi profesor Reilly.

Poleganie na komórkach T w walce z koronawirusem prowadzi do bólów mięśni, gorączki i dreszczy.

Gdzie zatem prowadzi nas to do poglądu, że Covid jest na dobrej drodze do przekształcenia się w łagodną, ​​nieszkodliwą infekcję?

Istnieją cztery inne ludzkie koronawirusy, spokrewnione z Covidem, które powodują objawy przeziębienia. Jednym z powodów, dla których uważa się, że jest łagodna, jest to, że rozwija się ona w dzieciństwie, a następnie przez całe życie.

Profesor Openshaw jasno stwierdza: „Jeszcze nie osiągnęliśmy celu” w przypadku Covida, ale „w przypadku nawrotu choroby musimy zbudować naturalną odporność”.

Czy w międzyczasie niektórzy z nas będą musieli stawić czoła ostrej zimie?