Japońska europejska misja kosmiczna z widokiem na Merkurego

Wspólny europejsko-japoński statek kosmiczny po raz pierwszy rzucił okiem na Merkurego chwiejącego się w pobliżu najbardziej wewnętrznej planety Układu Słonecznego podczas misji dostarczenia dwóch sond na orbitę w 2025 roku.

Misja BepiColombo wykonała pierwszy z sześciu lotów na Merkurym o 23:34 GMT w piątek (9:34 w sobotę AEST), wykorzystując grawitację planety do spowolnienia statku kosmicznego.

Po opadnięciu na Merkurego na wysokości mniejszej niż 200 kilometrów, sonda przechwyciła czarno-biały obraz o niskiej rozdzielczości za pomocą jednej ze swoich kamer obserwacyjnych, po czym ponownie wystartowała.

Europejska Agencja Kosmiczna poinformowała, że ​​wykonane zdjęcie przedstawia półkulę północną i charakterystyczne cechy Merkurego, w tym krater Lermontowa o szerokości 166 kilometrów.

Wspólna misja Europejskiej Agencji i Japan Aerospace Exploration Agency rozpoczęła się w 2018 r., lecąc raz nad Ziemią i dwukrotnie nad Wenus w swojej podróży do najmniejszej planety w Układzie Słonecznym.

Potrzeba jeszcze pięciu lotów, zanim BepiColombo będzie można spowolnić na tyle, aby wystrzelić Mercury Planetary Orbiter JAXA i Mercury Magnetopheric Orbiter JAXA.

Dwie sondy będą badać jądro Merkurego i procesy na jego powierzchni, a także jego pole magnetyczne.

Misja nosi imię włoskiego naukowca Giuseppe „Pepe” Colombo, któremu przypisuje się pomoc w opracowaniu manewru wspomagania grawitacyjnego, którego NASA Mariner 10 użył po raz pierwszy, gdy poleciał na Merkurego w 1974 roku.