Kapsuła SpaceX sprowadza astronautów do domu

Trzeci długoterminowy zespół astronautów, wystrzelony przez SpaceX na Międzynarodową Stację Kosmiczną, rozpoczął podróż do Zatoki Meksykańskiej, aby zakończyć wielomiesięczne badania od chili z kosmosu do robotyki.

Kapsuła SpaceX Crew Dragon przewożąca trzech amerykańskich astronautów z NASA i innej Europejskiej Agencji Kosmicznej z Niemiec zrzuciła spadochronem na spokojne morza we wczesnych godzinach porannych w ciemny piątek po 23-godzinnym niezależnym locie z Międzynarodowej Stacji Kosmicznej.

Załoga Endurance, która rozpoczęła swój pobyt na orbicie 11 listopada, składa się z 61-letniego amerykańskiego weterana lotów kosmicznych Toma Marshburna i trzech astronautów, którzy po raz pierwszy pojawili się na orbicie — 44-letnia NASA Raja Chari, 34-letnia Kayla Barron i ich kolega z ESA. 52.

Oglądaj najnowsze wiadomości na Channel 7 lub streamuj za darmo na 7 plus >>

Oczekiwano, że zespoły reagujące na płynny spray potrzebują około godziny na dotarcie do kołyszącej się kapsuły w wodzie, podniesienie jej na pokład statku ratowniczego i otwarcie włazu, aby umożliwić astronautom oddychanie świeżym powietrzem po raz pierwszy od prawie sześciu miesięcy.

Powrót z orbity nastąpił po ognistym zejściu z powrotem przez ziemską atmosferę.

Dwa zestawy spadochronów otworzyły się nad kapsułą w końcowej fazie opadania, spowalniając jej opadanie do około 24 km/h, zanim statek uderzył w wody u wybrzeży Tampa na Florydzie.

Nowo powróceni astronauci zostali oficjalnie wyznaczeni jako „Commercial Crew 3” NASA, trzeci długoterminowy czteroosobowy zespół, który SpaceX poleciał na stację kosmiczną na podstawie umowy z amerykańską agencją kosmiczną.

SpaceX, założony przez Elona Muska, miliardera z firmy produkującej samochody elektryczne Tesla Inc, który niedawno zawarł umowę kupna Twittera, rakiet Falcon 9 i kapsuł Crew Dragon, teraz dostarcza astronautów NASA na orbitę.

Firma kontroluje te loty i zajmuje się operacjami odzyskiwania, podczas gdy NASA zapewnia załogę i zaplecze startowe w Kennedy Space Center na Cape Canaveral na Florydzie oraz zarządza operacjami amerykańskiej stacji kosmicznej.

Firma SpaceX z siedzibą w Kalifornii przeprowadziła w ciągu ostatnich dwóch lat siedem lotów kosmicznych — pięć dla NASA i dwa dla projektów specjalnych — a także dziesiątki misji towarowych i satelitarnych od 2012 roku.

Oprócz wykonywania rutynowych prac konserwacyjnych na orbicie 400 km nad Ziemią astronauci przyczynili się do setek eksperymentów naukowych i prezentacji technicznych.

Najważniejsze z nich to badania ekspresji genów w komórkach bawełny hodowanych w kosmosie, spalanie płomieni gazowych w warunkach mikrograwitacji oraz sekwencjonowanie DNA bakterii na stacji.

Członkowie załogi przetestowali także nowe urządzenia robotyczne, zebrali papryczki chili hodowane na orbicie i przeprowadzili eksperymenty z zakresu fizyki kosmicznej i materiałoznawstwa.

Barron i Shari przeprowadzili spacer kosmiczny, aby przygotować stację na kolejny z serii nowych lekkich paneli słonecznych, do ostatecznego wykorzystania w planowanej placówce, która będzie orbitować wokół Księżyca.

Powrót Załogi 3 następuje około tygodnia po tym, jak powitali na pokładzie stacji kosmicznej zastępczą drużynę, Załogę 4.