Kometa Leonard jest poza zasięgiem wzroku, ale nie bez ostatniego pokazu.
Kometa została odkryta zaledwie rok temu, a kometa, oficjalnie znana jako Kometa C/2021 A1, zbliżyła się do swojego najbliższego punktu Ziemia 12 grudnia to kulminacja miesiąca wypełnionego najlepszymi okazjami do obserwacji. Gdy kometa kontynuuje swoją podróż przez wewnętrzny Układ Słoneczny, coś się zmieniło: jej warkocz przybrał wygląd skręconych serpentyn, nawet jako rdzeń kometa stał się jaśniejszy.
„Postanowiłem jakoś wrócić do życia i uwolnić kilka eksplozji, które odwróciły trend zanikania” – powiedział Space.com Quanzhi Ye, astronom z University of Maryland, który specjalizuje się w kometach.
Związane z: Kometa Leonarda, najjaśniejsza w roku, blednie i zachowuje się dziwnie
Wiadomo, że komety są nieprzewidywalne i pod tym względem Kometa Leonard nie jest anomalią. Kometa, po raz pierwszy zaobserwowana w styczniu 2021 roku, przyciągnęła uwagę naukowców z dwóch głównych powodów: odbywała rzadką podróż z mroźnego zewnętrznego obszaru Układu Słonecznego, a jej trajektoria znacznie przybliżyłaby ją do Słońca, jak również do Ziemia.
Skywatchers mają nadzieję Ta para podejść uczyniłaby Kometę Leonarda wspaniałym dodatkiem do tegorocznych możliwości obserwacyjnych. Jednak w czasie przed odlotem komety z Ziemi w grudniu, jasność komety Leonarda zatrzymała się tak szybko, jak oczekiwano.
Obserwatorzy spodziewają się, że kometa zaświeci się, gdy zbliża się do Ziemi ze względu na zmniejszającą się odległość i gdy zbliża się do Słońca z powodu wyższych temperatur, co powoduje, że kometa zrzuca więcej materii. Ale dla Comet Leonard ten trend nie do końca się utrzymał. Wydawało się, że świeci, ale tylko z powodu zmniejszającej się odległości. Jeśli chodzi o wewnętrzne właściwości komety, Właściwie wyblakłe.
Ale w miarę zbliżania się do Słońca, kometa Leonard ponownie się zmieniła, a obserwatorzy nieba zostali zahipnotyzowani dramatycznym, skręconym ogonem.
Rezultatem jest nowa scena wiatr słoneczny, który jest strumieniem naładowanych cząstek plazmy, które nieustannie płyną ze Słońca i przez Układ Słoneczny. Komety mają dwa warkocze, jeden z pyłu, a drugi z jonów. Ponieważ jony są naładowanymi cząstkami, jonowy warkocz komety jest szczególnie podatny na kształtowanie przez wiatr słoneczny, a także pole magnetyczne występujące w przestrzeni międzyplanetarnej.
„To, co widzimy tutaj, to wszelkiego rodzaju efekty optyczne spowodowane przez wiatr słoneczny” – powiedział Yi. „Większość fajnych efektów, które widzimy na zdjęciach, pochodzi z jonowego ogona”.
Tak się złożyło, że astronomowie zdążyli już spojrzeć na jonowy warkocz Komety Leonarda. Dziwny epizod zniknięcia w grudniu skłonił naukowców do zastanowienia się, czy kometa może się zapaść, co najpierw zostanie wskazane przez zniknięcie warkocza jonu.
Ale tak się nie stało. „W tej chwili kometa wydaje się mieć się dobrze, a wiatr słoneczny w większości wykonuje swoją pracę” – powiedział Yi.
Powstawanie komety Leonarda najbliższe podejście do słońca w poniedziałek (3 stycznia), kiedy zbliżyło się do słońca około 56 milionów mil (90 milionów kilometrów). (Ziemia kręci się wokół 93 miliony mil lub 150 milionów kilometrów, ze słońca.)
Teraz kometa przyspiesza na zewnątrz Układu Słonecznego. Na początku przyszłego roku będzie tak daleko od słońca, jak Jowisz, który zbliżał się do odległości, kiedy astronomowie po raz pierwszy ją odkryli. I chociaż kometa Leonard minęłaby Słońce przed tym rokiem, to się nie powtórzy; Jego trajektoria ma wynieść go poza Układ Słoneczny w przestrzeń międzygwiezdną.
Kometa Leonard była świetnym celem dla astronomów amatorów, chociaż obserwatorzy z północy mają problemy z jej dostrzeżeniem. Obecnie wydaje się bardzo nisko na południowo-zachodnim niebie tuż przed zachodem słońca dla obserwatorów nieba dalej na południe niż wokół Waszyngtonu. Do połowy stycznia Kometa Leonard będzie dostępna wyłącznie w ciągu dnia na kontynencie amerykańskim.
Jeśli szukasz sprzętu do obserwacji obiektów takich jak Kometa Leonard, zajrzyj do naszych poradników Najlepsze oferty lornetek i najlepsze oferty teleskopów. Jeśli chodzi o sprzęt do fotografowania nocnego nieba, sprawdź Najlepsze aparaty do astrofotografii i Najlepsze soczewki do astrofotografii Wytyczne.
Uwaga redaktora: Jeśli zrobiłeś niesamowite zdjęcie komety lub nocnego nieba i chcesz podzielić się nim z czytelnikami Space.com, wyślij swoje zdjęcia, komentarze, nazwę i lokalizację do [email protected].
Wyślij e-mail do Megan Bartels na [email protected] Lub śledź ją na Twitterze @Megan Bartell. Podążaj za nami na Twitterze @Spacedotcom i dalej Portal społecznościowy Facebook.
„Całkowity miłośnik kawy. Miłośnik podróży. Muzyczny ninja. Bekonowy kujon. Beeraholik.”
More Stories
Jak zobaczyć „niezwykły” rój meteorów Eta Aquaridus z Australii
Gwałtowne zmiany emocjonalne mogą powodować pourazowe drętwienie i nadpobudliwość
Siedem rzadkich, wysokoenergetycznych neutrin odkrytych w gigatonie czystego lodu: ScienceAlert