Najnowsza instancja Perseverance to po prostu pokruszony regolit. Kiedy naukowcy dostaną go w swoje ręce, dowiemy się wiele o tym, jak żyć na Marsie

Rozpoczęła się część misji Mars Sample Return (MSR) w ramach misji Perseverance — całkiem dosłownie. Przez ostatnie kilka miesięcy łazik koncentrował się na przechwytywaniu próbek, które ostatecznie zostaną zwrócone na Ziemię w ramach przyszłej misji zwrotu próbek na Marsa. Na Ziemi wiele zaawansowanych technologii może kompresować i wyrzucać próbki w sposób, który nie byłby możliwy do wystrzelenia za pomocą statku kosmicznego. Jeśli jednak naukowcy zdecydują się nakłuć lub szturchnąć najnowsze skupiska Wytrwałości, mogą napotkać trudności, ponieważ są one wykonane ze zwykłego regolitu.

Regolit, trwała warstwa pyłu na Marsie, jest integralną częścią naszego zrozumienia, jak powierzchnia Marsa formowała się na przestrzeni wieków i co można zrobić, aby złagodzić jej wpływ na nasze systemy eksploracyjne. Wiadomo, że powoduje koniec misji dla takich ukochanych podróżników, jak Spirit i Opportunity, czy to poprzez uwięzienie jednego w bagnie, z którego nie można się wydostać, czy też zakrycie ich ogniw słonecznych warstwą pyłu, aby tylko ograniczone światło słoneczne mogło przeniknąć. .

Z naukowego punktu widzenia regolit jest interesujący, ponieważ pozwoli geologom lepiej zrozumieć ewolucję marsjańskiego klimatu. Jednym z głównych zadań Perseverance jest astrobiologia, a regolit może zawierać wskazówki, co dokładnie działo się, gdy Mars był cieplejszy i bardziej wilgotny. Nawet przy jego wszechobecności na całej planecie, najlepsze instrumenty, jakie udało nam się tam wysłać, bledną w porównaniu z badaniem technicznym przeprowadzonym na próbce po jej powrocie na Ziemię.

Z inżynieryjnego punktu widzenia regolit, który składa się prawie w całości z pyłu w marsjańskiej atmosferze, stanowi onieśmielający zestaw wyzwań. Aksjomat Anakina Skywalkera na temat piasku w Gwiezdnych Wojnach ma w sobie ziarno prawdy, ponieważ może być szorstki, irytujący i dostać się wszędzie. To samo dotyczy marsjańskiego regolitu. Słynie z tego, że przyczepia się do wszystkiego, w tym potencjalnie skafandrów kosmicznych i, co najniebezpieczniejsze, do płuc astronautów.

Jeśli dostanie się nawet do płuc astronauty, jest niebezpieczne nie tylko do zeskrobania. Regolit zawiera nadchloran, który potencjalnie byłby śmiertelną trucizną dla każdego życia, które mogłoby próbować się go pozbyć z powodu jego obecności na czerwonej planecie. Zrozumienie, jak złagodzić skutki tej niebezpiecznej substancji, może dosłownie oznaczać życie lub śmierć pierwszych marsjańskich kolonistów.

Wszystko to jest dobrym powodem, aby Perseverance zainteresował się nimi i jako taki, łazik niedawno pobrał dwie próbki przy użyciu specjalistycznego regolitu. To wiertło różni się od standardowych wierteł i wierteł do ścierania skał, ponieważ wygląda jak „guz z małymi otworami”, zgodnie z komunikatem prasowym JPL. Chociaż może się to wydawać stosunkowo proste, zostało opracowane po tysiącach godzin inżynierii i testów przy użyciu symulowanego marsjańskiego regolitu.

Niestety MSR ma ograniczenia, zwłaszcza pod względem ładowności. Dlatego tylko jedna z dwóch niedawno zebranych próbek regolitu kiedykolwiek powróci na Ziemię. Do tego czasu minie większa część dekady, zanim wróci, ponieważ druga faza MSR jest wciąż na etapie planowania.

Druga próbka spędzi resztę swoich dni jako część artefaktu z wczesnej ery ludzkiej eksploracji Marsa. Wytrwałość z pewnością zasługuje na swoje miejsce w tym panteonie, bez względu na to, jaki okaz zdecydujesz się odesłać.

Ucz się więcej:
NASA- Łazik Perseverance NASA wpada na ziemię na Marsie
Utah – Próbki zwrócone z Marsa będą chronione delikatną osłoną z meteorytu
Utah – To tutaj mogłaby wylądować misja powrotu próbki z Marsa
Utah – Pierwszymi uprawami na Marsie powinny być lucerna i cyjanobakterie. Potem są najsmaczniejsze rośliny

główny obraz:
Dwa otwory z próbek regolitu pobranych przez Al Muthabara 2 i 6 grudnia.
Źródło: NASA/JPL-Caltech