Naukowcy myślą, że wiedzą, jak ten wymarły torbacz podobny do niedźwiedzia stał się tak duży: ScienceAlert

Chociaż skamieniałe szkielety zmarły dawno temu, stanowią fascynujące okno na styl życia i ekologię wymarłego zwierzęcia.

Analizując różne cechy skamieniałych kości, możemy ujawnić nie tylko ogólny rozmiar i kształt zwierzęcia, ale także rodzaj poruszania się zwierzęcia, jego tryb życia i środowisko, w którym żyło.

Ale co, jeśli spojrzymy wewnątrz skamieniałe kości? Jakie tajemnice dotyczące wzrostu i rozwoju wymarłego zwierzęcia może ujawnić?

W nowo opublikowanym artykule w Dziennik paleontologicznywłaśnie to zrobiliśmy, wykorzystując 15-milionowe szkielety gigantycznego torbacza podobnego do niedźwiedzia ze słynnego obszaru światowego dziedzictwa Riversley (Boodjamulla) w regionie Waanyi w północno-zachodnim Queensland.

Mieszkający na drzewach krewni wombata

Roślinożerne torbacze żyjące na ogromnych drzewach, potocznie zwane Nimbadonważący około 70 kg, co czyni go największym ssakiem nadrzewnym (żyjącym na drzewach) znanym w Australii.

Nimbadon Należał do zróżnicowanej grupy dawno wymarłych torbaczy o dużych ciałach znane jako diprotodontoidyw tym największe torbacze, jakie kiedykolwiek żyły, megafauna, która ważyła 2,5 tony Diprotodontorbacze o dziwnych łodygach, przypominające współczesne tapiry.

wśród żywych zwierząt, Nimbadon Jest najbliżej wombata. Zaskakujące jest jednak to, że pod względem wielkości ciała i stylu życia są one bardziej porównywalne niedźwiedzie słonecznektóre można dziś znaleźć w łuskowatych baldachimach lasów deszczowych Azji Południowo-Wschodniej.

Kiedy odkryliśmy kości szczęki Nimbadon W Riversleigh w 1993 roku myśleliśmy, że patrzymy na bardzo duże torbacze jedzące liście żerujące na dnie lasu.

Ale podobnie jak wiele gatunków, które odkryliśmy w Riversleigh, im bliżej przyglądamy się tym zwierzętom, tym bardziej stają się egzotyczne i cudowne.

Nimbadon Obecnie jest znany ze swojego pełnego szkieletu, w tym materiału reprezentującego wiek rozwojowy, od bardzo młodego do dojrzałego dorosłego. Miał silne ramiona z bardzo ruchomymi stawami barkowymi i łokciowymi.

Jego dłonie i stopy byłyby specjalnie przystosowane z przeciwstawnymi kciukami z ogromnymi zakrzywionymi pazurami do wspinania się, przedzierania się przez korę i chwytania gałęzi.

Zwierzęta te były wysoce wyspecjalizowanymi wspinaczami i prowadziły zupełnie inny tryb życia w porównaniu z ich najbliższymi żyjącymi krewnymi – wombatami żyjącymi na ziemi.

Pokazują to nasze wstępne badania Nimbadon Był nie tylko „przytulaczem drzew”, ale także „krzakiem”, spędzając część czasu zwisając z gałęzi drzew jak leniwiec.

Nimbadon Żył 15 milionów lat temu w baldachimie australijskich lasów deszczowych na nizinach. Te bujne, różnorodne biologicznie lasy były domem dla równie egzotycznych zwierząt: mięsożernych kangurów, krokodyli wspinających się po drzewach, przodków lampartów, lwów torbaczy wielkości kota do lamparta, ogromnych węży podobnych do anakondy, dziobaków o olbrzymich zębach i tajemniczych torbaczy. Co dziwne, nazywają się „Thingodonta”. Australia bardzo różniła się od tej, którą widzimy dzisiaj.

podział kości

Pomimo bogactwa informacji, które otrzymaliśmy Nimbadon Szkielety, do tej pory nie w pełni rozumiemy wzorce wzrostu tych starożytnych torbaczy.

Czy mają wpływ na sezonowość? Ile czasu zajęło urosnięcie do rozmiarów dorosłego ciała w starożytnych baldachimach dżungli? Wskazówki do tych pytań leżą w mikroskopijnej strukturze kości.

Aby zajrzeć do wnętrza skamielin, musieliśmy wybrać odpowiedni materiał. Wiadomo, że kości długie, takie jak kości piszczelowe, dobrze odnotowują wzrost, więc przeanalizowaliśmy dziesięć kości długich pochodzących od kilku osobników o różnej wielkości.

Zaczęliśmy od usunięcia fragmentu trzonu kości i zatopienia go w żywicy. Za pomocą diamentowego ostrza pocięliśmy nasze próbki na cienkie skrawki i polerowaliśmy je dalej, aby światło mogło przez nie przejść. Te cienkie skrawki umieszczono na szkiełkach mikroskopowych w celu zbadania.

Co ciekawe, nawet po milionach lat fosylizacji mikroskopijna struktura skamieniałych kości pozostała nienaruszona. Byliśmy zdumieni, gdy to odkryliśmy Nimbadon Rozwijał się w okresowych zrywach. Osoby miały okresy szybkiego wzrostu, po których następował okres powolnego wzrostu, często związany z klastrem skarłowaciałego wzrostu.

Hodowcy sezonowi

Cykliczne wzorce wzrostu zostały wcześniej udokumentowane dla torbaczy, takich jak żywy zachodni kangur szary. Jednak nasze wyniki wskazują, że kończyny Nimbadon Wzrost jego kończyn był wolniejszy i bardziej elastyczny niż u kangurów.

Jeden osobnik zarejestrował co najmniej siedem do ośmiu cykli wzrostu, co wskazuje, że ten nadrzewny olbrzym potrzebował co najmniej tyle czasu – a być może więcej – aby stać się dojrzałym, dojrzałym płciowo dorosłym.

Opierając się na tych naprzemiennych cyklach szybkiego i wolnego wzrostu, Nimbadon Mogą na to wpływać warunki sezonowe, takie jak dostępność żywności. Jednak to, ile czasu zajęło rozwinięcie ośmiu cykli wzrostu, wciąż pozostaje tajemnicą. Gdyby rzeczywiście były to cykle roczne, do dojrzałości płciowej pozostałoby co najmniej osiem lat, co jest niezwykłe we współczesnym świecie torbaczy.

Na przykład kangury osiągają dojrzałość płciową w wieku od roku do dwóch lat. Co było powiedziane, Nimbadon Jest to niezwykła bestia i bardzo duża bestia jak na tamte czasy, więc wydłużony okres wzrostu (i długość życia) nie jest wykluczony.

prawdziwe niedźwiedzie

Zaczęliśmy myśleć o tych dziwacznych torbaczach drzewnych jako o prawdziwych wersjach mitycznych „niedźwiedzi” z australijskiego folkloru – puszystych stworzeniach zamieszkujących drzewa, które spadały na niczego niepodejrzewające zwierzęta poniżej.

Poruszają się w stadach przez baldachim lasu deszczowego, zarówno młodzi, jak i starzy Nimbadon Od czasu do czasu tracili przyczepność przed zejściem z wierzchołków drzew. Czasami trafiają do jaskiń w dnie lasu, gdzie znajdujemy wciąż przegubowe szkielety.

Biorąc pod uwagę ciągłe niespodzianki, jakie już przyniosły badania nad tym niezwykłym, wymarłym ssakiem Riversleigh, jesteśmy podekscytowani i gotowi na więcej.

Obecnie przyglądamy się erozji w mikrostrukturze szkliwa NimbadonZęby, które określają dietę tego legendarnego niedźwiedzia. Spodziewamy się, że to, co znajdziemy na szlaku, będzie nadal obalać nasze naiwne początkowe założenia dotyczące stylu życia tego i wielu innych dziwnych mieszkańców starożytnego śródlądowego lasu deszczowego Riversley.

Anusuya Chinsamy-TuranProfesor na Wydziale Nauk Biologicznych Uniwersytet w Kapsztadzie; Karen Blackczołowy ekspert edukacyjny, UNSW Sydney; Mike’a ArcheraProfesor, Centrum Badawcze Pangea. UNSW SydneyI Pozwij rękęemerytowany profesor UNSW Sydney

Ten artykuł został ponownie opublikowany z Rozmowa Na licencji Creative Commons. Przeczytać Oryginalny artykuł.