Nowe badania firmy Omicron pomagają wyjaśnić, dlaczego wariant jest łagodny, ale szybko się rozprzestrzenia

„Rozprzestrzenia się bardzo szybko, ale wydaje się, że nie ma takiej zjadliwości ani zjadliwości, aby mobilizować tak dużo omylności, jak warianty alfa lub delta”, James Moser, MD, szef patologii i genetyki w Houston Methodist Hospital i lider nowego Omicron badanie infekcji mówiło o wariancie.

Niedawne badania laboratoryjne sugerują, że niska zjadliwość preparatu Omicron może odzwierciedlać jego widoczną tendencję do wzrostu w komórkach górnych dróg oddechowych, a nie w płucach, gdzie zakażenie Covid-19 może powodować śmiertelne problemy z oddychaniem.

Eksperymenty z ludzkimi tkankami oddechowymi przeprowadzone niedawno na Uniwersytecie Cambridge i Uniwersytecie w Hongkongu wykazały, że Omicron woli infekować komórki w oskrzelach, czyli rurkach łączących tchawicę z płucami, podczas gdy wariant delta lepiej infekuje i proliferuje w płucach tkanka.

„Replikacja dolnych dróg oddechowych jest ścieżką lub przyczyną poważnej choroby i możemy mieć sytuację, w której wirus prowadzi nas w kierunku mniej poważnego wyniku choroby” – powiedział Ravindra Gupta, wirusolog z University of Cambridge, który był zaangażowany w badania. . .

Podobne wyniki uzyskali naukowcy badający Omicron na myszach i chomikach, którzy odkryli, że wariant ten ma tendencję do infekowania przewodów nosowych zwierząt, podczas gdy inne gatunki atakują płuca. Naukowcy, którzy opublikowali swoje badania online 29 grudnia przed recenzją, odkryli, że zwierzęta zakażone Omicronem rozwinęły mniej ciężką chorobę niż zwierzęta zakażone wcześniejszymi wariantami.

Michael Diamond, immunolog wirusowy z Washington University School of Medicine w St. Louis i jeden z naukowców, którzy przeprowadzili badania, powiedział. „Nie wiemy, czy jest to ta sama przyczyna, która przytrafia się ludziom”.

Dr Diamond powiedział, że Omicron był wyjątkowy wśród wielu typów koronawirusa przetestowanych do tej pory pod względem tendencji do wpływania na górne drogi oddechowe chomika, ale nie na jego płuca.

Wyniki są zgodne z odkryciami klinicznymi zgłoszonymi w Afryce Południowej, gdzie Omicron został zidentyfikowany po raz pierwszy w listopadzie. „Nie przyjmujemy pacjentów z zapaleniem płuc i powikłaniami płucnymi Covid”, które często towarzyszą cięższym przypadkom, powiedział Wasila Jasat, specjalista ds. zdrowia publicznego w Narodowym Instytucie Chorób Zakaźnych w Johannesburgu.

– Istnieją ograniczenia co do tego, ile możemy wywnioskować o chorobach człowieka z eksperymentów na kulturach tkankowych i zwierzętach laboratoryjnych – powiedział Vineet Menashery, wirusolog z University of Texas Medical Branch. Co więcej, powiedział: „Modele chomików i szczurów nie nadają się do badań przesiewowych górnych dróg oddechowych”, ponieważ ich płuca są bardziej podobne do ludzkich niż górne drogi oddechowe.

Pewne mutacje w białku szczytowym omikronie, strukturze, której wirus używa do przyłączania się do komórek i wchodzenia do nich, mogą pomóc wyjaśnić, dlaczego wariant ten tak łatwo się rozprzestrzenia. „Jeśli komórki lepiej się infekują, oczekuje się, że transmisja będzie lepsza” – powiedział dr Menashery.

Kolec Omicrona ma mutacje obserwowane we wcześniejszych wariantach, o których wiadomo, że ściślej wiążą cząsteczki wirusa z komórkami, proces, który dr Menachery porównał do prawidłowego przełączenia zamka. Dr Minashiri powiedział, że Omicron ma również dwie mutacje, H655Y i P681H, o których wiadomo, że zwiększają zdolność wirusa do wchodzenia do komórek.

Pomimo tych ostatnich odkryć naukowcy muszą jeszcze odpowiedzieć na wiele pytań dotyczących Omicron, który spowodował epidemie w ponad 100 krajach.

Na przykład nie jest jeszcze jasne, w jaki sposób przebieg objawowego zakażenia omicronem różni się u osób nieszczepionych i osób z pewną odpornością na szczepienie lub przebytą infekcję, chociaż wczesne doniesienia wskazują, że infekcja jest łagodniejsza u osób z wcześniejszą odpornością.

Podobnie naukowcy stwierdzili, że jest zbyt wcześnie na obecny wzrost, aby stwierdzić, że Omicron jest mniej śmiertelny niż inne warianty – chociaż naukowcy stwierdzili, że stosunkowo niski odsetek hospitalizacji i mniejsze zapotrzebowanie na wsparcie oddechowe związane z wariantem oznaczały, że prawdopodobnie tak było. .

„Trudno byłoby sobie wyobrazić, że śmiertelność też nie byłaby niższa” – powiedział dr Robert Wachter, szef medycyny na Uniwersytecie Kalifornijskim w San Francisco.

Następnie pojawia się pytanie, ile odporności na szczepienie lub wcześniejszą infekcję wyjaśnia, dlaczego infekcja omikronem wydaje się powodować mniej poważną chorobę. „Trudno się z tym spierać. Czy jest to mniej ryzykowne, ponieważ masz do czynienia z populacją o większej odporności? A może jest mniej dotkliwe, ponieważ sam wirus jest mniej dotkliwy?”, powiedział dr Menacheri.

Według ostatnich badań danych klinicznych przeprowadzonych przez dr Mosera i innych badaczy, osoby z Omicronem rzadziej potrzebują leczenia w szpitalu lub na oddziale intensywnej terapii niż osoby z wariantem delta.

„Porównanie przypadku omikrona z przypadkiem delta u podobnej osoby, podobny stan szczepień, porównywalny wiek i czynniki ryzyka są o 60% lub 70% niższe” – powiedział dr Wachter.

Jednak urzędnicy zdrowia publicznego wyrazili zaniepokojenie, że ogromna liczba przypadków Omicron – w tym pierwszych infekcji, a także nagłych infekcji wśród zaszczepionych osób – może przytłoczyć amerykańskie szpitale. Według analizy Wall Street Journal danych z Uniwersytetu Johnsa Hopkinsa, 6 stycznia w Stanach Zjednoczonych odnotowano średnią siedmiodniową 602 547 infekcji dziennie.

Gdy dowiadują się więcej o firmie Omicron, lekarze i urzędnicy ds. zdrowia publicznego nadal nakłaniają Amerykanów do szczepienia, wzmacniania i kontynuowania maskowania i zdystansowania społecznego.

„Przynajmniej w czasie gwałtownego wzrostu liczby przyjęć do szpitala prawdopodobnie wzrosną w liczbach bezwzględnych, dlatego jest to problem zdrowia publicznego i wymaga od nas wszystkich przynajmniej przez następne sześć do ośmiu tygodni podjęcia wszelkich możliwych środków ”, powiedział Nahid Bhadelia, MD ds. chorób zakaźnych i dyrektor Centrum ds. Polityki i Badań Pojawiających się Chorób Zakaźnych na Uniwersytecie w Bostonie.