Nowy teleskop kosmiczny wystrzelony przez NASA

Wyprawa otwiera bardzo oczekiwaną nową erę eksploracji astronomicznych.

Potężny teleskop na podczerwień, okrzyknięty przez NASA najważniejszym obserwatorium kosmicznym następnej dekady, jest zapakowany w ładowni rakiety Ariane 5, która wystartowała około 23:30 czasu wschodniego w sobotę z bazy startowej agencji. Gujana Francuska. .

Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, sześciotonowy instrument zostanie wystrzelony z francuskiej rakiety po 26-minutowym locie w kosmos i stopniowo rozprzestrzeni się do rozmiarów kortu tenisowego w ciągu następnych 13 dni. płynie do przodu. .

Potem teleskop Webba potrzebuje miesiąca, aby dotrzeć do celu na orbicie słonecznej około 1,6 miliona kilometrów od Ziemi — około cztery razy dalej od Księżyca.

Specjalna ścieżka orbitalna Webba utrzyma stabilne ustawienie względem Ziemi, gdy planeta i teleskop okrążą Słońce obok siebie.

Dla porównania, 30-letni poprzednik Webba, Kosmiczny Teleskop Hubble’a, okrąża Ziemię z odległości 550 kilometrów, wchodząc i wychodząc z cienia planety co 90 minut.

Nazwany na cześć człowieka, który nadzorował NASA przez większą część tworzącej się dekady w latach 60., Webb jest około 100 razy bardziej wrażliwy niż Hubble i oczekuje się, że zmieni on zrozumienie przez naukowców wszechświata i naszego w nim miejsca.

Webb pokaże wszechświat głównie w widmie podczerwonym, co pozwoli mu zajrzeć przez obłoki gazu i pyłu, w których rodzą się gwiazdy, podczas gdy Hubble pracował głównie w zakresie długości fal optycznych i ultrafioletowych.

Zwierciadło główne nowego teleskopu – składające się z 18 sześciokątnych kawałków pozłacanego metalu berylu – ma również znacznie większy obszar zbierania światła, co pozwala mu obserwować obiekty z większych odległości – a tym samym cofnąć się w czasie – niż Hubble lub jakikolwiek inny teleskop .

Astronomowie twierdzą, że rzuci to światło na wszechświat, którego nigdy wcześniej nie widziano – sięgający zaledwie 100 milionów lat po Wielkim Wybuchu, teoretycznym punkcie zapłonu, który doprowadził do ekspansji widzialnego Wszechświata około 13,8 miliarda lat temu.

Wizja Hubble’a sięga prawie 400 milionów lat po Wielkim Wybuchu, ujawniając rzeczy, które Webb będzie mógł ponownie zbadać ze znacznie większą jasnością.

Oprócz badania składu najstarszych gwiazd we wszechświecie, astronomom zależy na badaniu supermasywnych czarnych dziur, które, jak się sądzi, zajmują centra odległych galaktyk.

Narzędzia Webba poszukują również dowodów na istnienie atmosfer podtrzymujących życie wokół dziesiątek nowo udokumentowanych egzoplanet – ciał niebieskich krążących wokół odległych gwiazd – oraz do obserwacji światów znacznie bliższych domu, takich jak Mars i lodowy księżyc Tytan.

Teleskop to międzynarodowa współpraca prowadzona przez NASA we współpracy z europejskimi i kanadyjskimi agencjami kosmicznymi.

Webb został opracowany kosztem 8,8 miliarda dolarów (12 miliardów dolarów australijskich), a koszty operacyjne mają wynieść około 9,66 miliarda dolarów (13,4 miliarda dolarów australijskich), znacznie więcej niż planowano w czasach NASA. Wcześniej dążył do premiery w 2011 roku.

Oczekuje się, że astronomiczna operacja teleskopu, która będzie zarządzana przez Space Telescope Science Institute w Baltimore, rozpocznie się latem 2022 roku, po około sześciu miesiącach ustawiania i kalibracji luster i instrumentów Webba.

Wtedy NASA spodziewa się opublikować pierwszą partię zdjęć przechwyconych przez Webba. Teleskop ma wytrzymać nawet 10 lat.