Praca w terenie łączy życie pod koniec „Ery dinozaurów”

Zespół paleontologów z University of Washington i University of Washington Muzeum Historii Naturalnej i Kultury Burke Cztery dinozaury zakopują się tego lata w północno-wschodniej Montanie. Wszystkie skamieniałości zostaną zwrócone do Muzeum Burke’a, gdzie publiczność będzie mogła obserwować, jak paleontolodzy usuwają otaczające skały w laboratorium przygotowania wykopów.

Cztery skamieniałości dinozaurów to kości biodrowe – czyli kości biodrowe – teropoda wielkości strusia, grupy mięsożernych dinozaurów o nogach, do których należy Tyrannosaurus rex i raptory. biodra i nogi dinozaura kaczego dzioba; miednica, pazury i kończyny innych teropodów, które mogą być rzadkim strusiem Anzu, a może nowym gatunkiem; Okaz Triceratopsa składał się z czaszki i innych skamieniałych kości. Trzy z czterech dinozaurów znaleziono w bliskim sąsiedztwie na terenie biura gospodarowania gruntami, obecnie dzierżawionym na farmę.

W lipcu 2021 r. zespół wolontariuszy, kadry paleontologicznej i nauczycieli K-12, którzy byli częścią Program DIG Field School Studenci z University of Wisconsin i innych uniwersytetów pracowali razem, aby wykopać te dinozaury. Skamieniałości znaleziono w Formacja Hill Creek, formacja geologiczna pochodząca z drugiej połowy okresu kredowego, 66-68 milionów lat temu. Typowe wykopaliska obejmują wydobycie jednej znanej skamieniałości. Jednak projekt Hell Creek to trwająca współpraca badawcza paleontologów z całego świata, którzy badają życie przed, w trakcie i po K-Pg . zdarzenie masowego wymierania Zabij wszystkie dinozaury z wyjątkiem ptaków. Projekt Hell Creek jest wyjątkowy, ponieważ umożliwia bezstronne pobieranie próbek wszystkich rodzajów życia roślinnego i zwierzęcego występującego w formacji skalnej.

Formacja geologiczna Hill Creek. Andrea Godines/Muzeum Bourke/Uniwersytet Waszyngtoński

„Każda zebrana skamielina pomaga nam udoskonalić nasze poglądy na ostatnie ekosystemy zdominowane przez dinozaury i pierwsze zdominowane przez ssaki” – powiedział. Gregory Wilson Mantella, profesor biologii na Uniwersytecie Waszyngtońskim i kurator Paleontologii Kręgowców w Burke Museum. „Dzięki tym możemy lepiej zrozumieć procesy związane z utratą i genezą różnorodności biologicznej, kruchością, załamaniem i agregacją ekosystemów”.

Wszystkie dinozaury z wyjątkiem Triceratopsa będą przygotowywane jesienią i zimą w Laboratorium Przygotowania Skamieniałości Muzeum Burke’a. Skamielina Triceratopsa wciąż znajduje się na miejscu, ponieważ zespół wykopaliskowy znajdował coraz więcej kości podczas wykopalisk i potrzebował dodatkowego sezonu polowego, aby wykopać wszelkie inne kości, które mogłyby być przyczepione do okolicznych skał. Zespół planuje zakończyć prace wykopaliskowe latem 2022 roku.

Nazwany „Flyby Trike” na cześć rolnika, który jako pierwszy rozpoznał dinozaura podczas lotu samolotem nad swoją farmą, zespół odkrył falbankę tego dinozaura, kości rogów, pojedyncze kości żebrowe, żuchwę, zęby i kość kłykcia potylicznego. „zaczep przyczepy”, kula na części Tylna część czaszki, która jest połączona z kręgami szyi. Zespół szacuje, że do tej pory znaleziono prawie 30% kości czaszki tej osoby, przy czym w przyszłym roku prawdopodobnie zostanie wykopanych więcej kości.

Zbliżenie kłykcia potylicznego wózka Flyby Trike – nazywanego „zaczepem przyczepy” – kuli z tyłu czaszki, która łączy się z kręgami szyjnymi. Rachel Ormiston/Muzeum Bourke/Uniwersytet Waszyngtoński

Flyby Trike znajduje się w twardej glinie, z kośćmi ułożonymi jedna na drugiej w inny sposób niż w przypadku żywego zwierzęcia. Te wskazówki sugerują, że dinozaur prawdopodobnie zginął na równinie zalewowej, a następnie zmieszał się po śmierci, poruszany przez powódź lub system rzeczny, lub być może poruszany przez organizm taki jak T-Rex, zanim zamienił się w skamielinę. Ponadto Flyby Trike jest jednym z ostatnich Triceratopsów, które żyły przed masowym wyginięciem K-Pg. Paleontolodzy z Burke szacują, że żyła mniej niż 300 000 lat przed tym wydarzeniem.

„Przed tegorocznymi wykopaliskami zebrano część falbany Flyby Trike i rogu do brwi, a następnie przygotowali je wolontariusze w Laboratorium Przygotowania Skamieniałości. Falbanki zostały zebrane w wiele kawałków i zmyślone przez wolontariuszy” – powiedział Kelsey Abrams, dyrektor Laboratorium Przygotowania Paleontologii. W Muzeum Burke’a, które również prowadziło tego lata badania terenowe, podczas rozbijania części z falbanką odkryto, że okaz był prawdopodobnie „przodkiem 'wcześniej’ Triceratops”. Trójkątne kości wzdłuż krawędzi, zwane „epi potyliczne” zlewają się całkowicie i nie są prawie rozpoznawalne w próbce, w porównaniu z ostrym i zauważalnym trójkątnym kształtem obserwowanym u młodszych osobników. Ponadto róg brwiowy zakrzywia się w dół, a nie w górę, a ta cecha pojawia się również u starszych zwierząt”.

READ  Wzmocnieni vs nieszczepieni: Jak porównać ryzyko infekcji omikronem?

Kelsey Abrams, dyrektor Paleontological Preparation Laboratory w Burke Museum, otworzył pokrywę polową dla teropoda biodrowego. Timothy Kinney/Muzeum Bourke/Uniwersytet Waszyngtoński

Bursztynowe strąki i nasiona można również znaleźć w Flyby Trike. Odkrycia te pozwalają starożytnym botanikom określić, które rośliny żyły obok Triceratopsa, co dinozaury mogły zjeść i jak ogólny ekosystem Hill Creek doprowadził do masowego wyginięcia.

„Skamieliny roślin z tego okresu są niezbędne dla naszego zrozumienia szerszego ekosystemu. Materiał roślinny nie tylko może nam powiedzieć, co te dinozaury jadły, ale rośliny mogą nam powiedzieć szerzej, jak wyglądały” – powiedziała Paige Wilson, absolwentka. w naukach o Ziemi i kosmosie, ich środowisku.” „Rośliny są podstawą łańcucha pokarmowego i kluczową częścią zapisu kopalnego. Ekscytujące, aby zobaczyć ten nowy materiał znaleziony w pobliżu skamielin kręgowców! „

Zwiedzający muzeum mogą teraz zobaczyć, jak paleontolodzy usuwają skały z pierwszego z czterech dinozaurów – bioder teropodów – w laboratorium przygotowawczym do paleontologii Burke’a. Dodatkowe wykopaliska będą przygotowywane w najbliższych tygodniach. Wszystkie cztery dinozaury będą przechowywane w zaufaniu publicznym w imieniu Biura Gospodarki Gruntami i staną się częścią kolekcji Muzeum Burke’a.