Sri Lanki spotykają się podczas robienia selfie w Pałacu Prezydenckim

Dla wielu, którzy podróżowali zatłoczonymi pociągami i autobusami spoza stolicy, Kolombo, był to pierwszy raz, gdy widzieli dom tego luksusu. Budynek z epoki kolonialnej był oszałamiający, z przestronnymi werandami, luksusowymi salonami, przestronnymi sypialniami, basenem w ogrodzie i starannie wypielęgnowanymi trawnikami.

Dwa dni później ludzie wciąż napływają, gromadzą się w nim jako atrakcja turystyczna, podziwiają obrazy w środku i wylegują się na łóżkach zawalonych poduszkami.

Awa Ralag Biasina, 67-letni rolnik, który przyjechał autobusem spoza Kolombo, był osłupiały z sali gimnastycznej prezydenta. „Nigdy nie sądziłem, że będę miał okazję zobaczyć te rzeczy”, powiedział, wskazując na sprzęt, gdy próbował wskoczyć na bieżnię.

„Spójrz na basen i tę siłownię. Możemy zobaczyć, jak cieszyli się luksusowym życiem tutaj, podczas gdy ludzie walczyli na zewnątrz. Nasze rodziny cierpią bez jedzenia”.

W weekend doszło do najbardziej dramatycznej eskalacji protestów przeciwko najgorszemu kryzysowi gospodarczemu w kraju. Protestujący nie tylko szturmowali drogę do pałacu prezydenckiego, ale także szturmowali oficjalną rezydencję premiera i podpalili jego prywatny dom.

Napięte wydarzenia spowodowały, że obaj przywódcy zgodzili się ustąpić – Rajapaksa, który od tego czasu nie był widziany publicznie ani nie słyszał o nim, powiedział, że w środę odejdzie z urzędu. Premier Ranil Wickremesinghe powiedział, że odejdzie, gdy tylko partie opozycyjne zgodzą się na utworzenie rządu jedności narodowej.

Jednak liderzy protestów powiedzieli, że nie opuszczą oficjalnych budynków, dopóki obaj nie zrezygnują.

Przez kilka miesięcy protestujący koczowali przed biurem Rajapaksy, wzywając go do rezygnacji z powodu poważnego złego zarządzania gospodarką. Wielu oskarżało go i jego potężną rodzinę, która rządziła Sri Lanką przez prawie dwie dekady, o korupcję i błędy polityczne, które doprowadziły naród wyspiarski do kryzysu.

Cierpliwość ludzi stawała się coraz bardziej niecierpliwa, ponieważ kryzys spowodował braki paliwa, lekarstw, żywności i gazu do gotowania. Władze tymczasowo zamknęły szkoły, a kraj polega na pomocy Indii i innych krajów, próbując negocjować plan ratunkowy z Międzynarodowym Funduszem Walutowym. Wickremesinghe powiedział niedawno, że negocjacje z MFW są skomplikowane, ponieważ Sri Lanka jest teraz krajem zbankrutowanym.

Sri Lanka ogłosiła w kwietniu zawieszenie spłaty kredytów zagranicznych z powodu braku waluty obcej. Jej dług zagraniczny wynosi 51 mld USD (75,64 mld USD), z czego 28 mld USD (41,53 mld USD) musi spłacić do końca 2027 r.

Poważne niedobory paliwa utrudniły transport, zmuszając wielu do korzystania z publicznych autobusów, pociągów, a nawet rowerów. Setki ludzi utknęło na zatłoczonych dachach pociągów na wycieczkę do pałacu prezydenckiego.

Przezroczysty niebieski basen zmienia kolor na błotnisty?

Na początku tysiące ludzi szturmowało rezydencję w gniewie, machając flagą narodową i skandując „Gotha go home!” Ale odkąd Rajapaksa ogłosił, że rezygnuje, wielu przybyszów było uradowanych, spacerując po ogromnej rezydencji jako widzowie. Wewnątrz i na zewnątrz kompleksu dziesiątki nieuzbrojonych policjantów patrolowały teren – ale nie powstrzymali napływu tłumów przed wejściem.

W poniedziałek miejsce było zatłoczone. Oficjalne zamieszkanie dla ogółu społeczeństwa zostało zakazane, a nawet zaproszeni mogli wchodzić tylko do niektórych obszarów.

Ludzie wpatrywali się w każdy pokój, siadając na łóżkach i robiąc mnóstwo selfie. Ale nikt nie odważył się pływać w basenie w poniedziałek, po tym, jak filmy w mediach społecznościowych pokazały tłumy pluskające się z radości w weekend. Teraz czysta, niebieska woda zmieniła się w mętnobrązową.

W bujnych, zielonych ogrodach na zewnątrz grupy zbierały się na przekąski, napoje bezalkoholowe i herbatę, jakby byli na pikniku z przyjaciółmi i rodziną.

„To należy do ludzi” – powiedział Padama Jamaj, robotnik, który podróżował autobusem z Galle na południowo-zachodnim krańcu kraju. „Teraz wiem, jak ci liderzy cieszyli się luksusem naszym kosztem”.

Jednak nie wszyscy byli zadowoleni. Grupy wolontariuszy zebrały się razem, aby oczyścić potłuczone krzesła i szyby z uszkodzonych okien, na znak gniewu, który ogarnął sobotę. Próbowali kontrolować tłumy, twierdząc, że niektórzy ludzie ponownie dewastują posiadłość.

„Jeśli im na to pozwolą, zabiorą drzwi i okna, więc próbujemy kontrolować tłum” – powiedział 29-letni Bulupetiaj Suresh, który od ponad miesiąca protestuje przeciwko Rajapaksie.

Mnich buddyjski Welihitiyawe Dhammawimala ubolewał nad zniszczeniami, mówiąc, że fundusze publiczne będą teraz przeznaczone na renowację obiektu. „Gdyby Rajapaksa zrezygnował wcześniej, nie doszłoby do tego” – powiedział.

W pobliżu ludzie czekali w długiej kolejce, aby wejść do biura prezydenta, które jest teraz kontrolowane przez protestujących, którzy od miesięcy tłoczą się na zewnątrz. Kolejka rosła z dnia na dzień, prawie jak długie kolejki, w których na paliwo trzeba było czekać miesiącami.

Kilka kilometrów dalej protestujący opanowali oficjalną rezydencję premiera, znaną jako Drzewa Świątynne. Śpiewające tłumy gromadzą się wokół mężczyzny grającego na pianinie, podczas gdy inni gromadzą się wokół gry planszowej carrom lub śpią na wypchanych sofach. Na zewnątrz ludzie gotowali ryż i curry, oferując je swobodnie przechodniom.

Po powrocie do oficjalnej rezydencji Rajapaksy student Supon Damika jest wściekły na dziedzictwo rodziny w kraju.

„Upadek rezydencji prezydenckiej w rękach protestujących i społeczeństwa symbolizuje upadek dynastii Rajapaksa” – powiedział.

„Jeśli myślą, że mogą z tego wrócić, to tylko sen. Zniszczyli kraj i nie mają prawa domagać się głosów od ludzi”.