Widziano ogromne grupy finwalów żerujących na znak nadziei dla drugiego co do wielkości zwierzęcia na świecie

Po raz pierwszy od czasu zakazu wielorybnictwa sfotografowano dziesiątki płetwali płetwiastych, żerujących razem podczas „ekscytującego” antarktycznego spektaklu, okrzykniętego przez naukowców znakiem nadziei dla drugiego co do wielkości zwierzęcia na świecie.

Oceaniczne olbrzymy ustępują tylko płetwalom błękitnym pod względem długości, ze smukłymi ciałami, które pomagają im szybować po wodzie z dużą prędkością.

Jednak nie mogli uniknąć przemysłowego wielorybnictwa i w XX wieku zostali wymordowani na skraj wymarcia, gdy kłusownicy systematycznie niszczyli populacje wielorybów na całej planecie.

„Została zmniejszona do 1 lub 2 procent pierwotnej wielkości populacji” – powiedziała Helena Hare z Uniwersytetu w Hamburgu, główna autorka badań opublikowanych w Scientific Reports.

„Mówimy o kilku tysiącach zwierząt pozostawionych na całej półkuli południowej”.

Podczas gdy naukowcy twierdzą, że liczebność wielorybów południowych powoli się odbudowuje od czasu zakazu połowów wielorybów w 1976 roku, niewiele było obserwacji tych tajemniczych zwierząt w dużych grupach na ich historycznych żerowiskach.

Ale w scenach, które dr Hare określił jako „jedno z największych wydarzeń w naturze”, badaczom i reżyserom udało się uchwycić materiał nawet 150 wielorybów południowych na Antarktydzie.

Materiał z dronów, nakręcony przez twórców filmów przyrodniczych BBC, pokazuje płetwale nurkujące i przeskakujące przez wodę, strzelając dużymi seriami powietrza, gdy unoszą się na powierzchnię, a ptaki przemykają po niebie.

„Woda wokół nas gotowała się, ponieważ zwierzęta cały czas lały i powodowały rozpryski” – powiedział dr Hare.

Nieoficjalnie zespół nazwał to „przyjęciem z płetw wielorybów”, podczas którego masywne stworzenia ucztowały na hordach kryla.

W dwóch ekspedycjach w 2018 i 2019 roku naukowcy zarejestrowali sto grup wielorybów, od małych skupisk kilku osobników do ośmiu ogromnych skupisk liczących do 150 zwierząt.

Wcześniej zarejestrowane grupy żywieniowe liczyły maksymalnie około dziesięciu wielorybów.

Korzystając z danych z badań, autorzy szacują, że w regionie Antarktyki może być około 8000 finwali.

Znak dobrego zdrowia oceanów

Fin wieloryby mogą żyć do 70 lub 80 lat, gdy są pozostawione same i mają tylko jedno cielę na raz. Dr Hare powiedział, że oznacza to, że odbudowa populacji była powolnym procesem.

Powiedziała, że ​​rosnąca liczba wielorybów południowych jest zachęcającym znakiem, że środki ochronne mogą działać, chociaż zauważyła, że ​​inne zagrożenia obejmują uderzanie w łodzie.

Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody wymienia obecnie finwale jako „podatne” i szacuje, że światowa populacja wynosi 100 000, głównie na półkuli północnej.

Więcej wielorybów może być również dobrym znakiem ogólnego zdrowia oceanów, a nawet wysiłków na rzecz przeciwdziałania zmianom klimatu.

Wieloryby żywią się bogatym w żelazo krylem, ale również wypróżniają się w wodach powierzchniowych – zwracając do oceanu składniki odżywcze, które pomagają stymulować wzrost drobnego fitoplanktonu, podstawy morskiej sieci pokarmowej.

Podobnie jak rośliny na Ziemi, fitoplankton przeprowadza fotosyntezę wykorzystując światło słoneczne do przekształcania dwutlenku węgla w energię i tlen.

Są „inżynierami ekosystemów” – powiedział dr Hare, który przypadkowo odkrył dużą grupę wielorybów w 2013 roku podczas misji badawczej na Antarktydzie.

Obecnie planuje kolejne misje, aby zbadać trwającą tajemnicę tych oceanicznych gigantów: gdzie się rozmnażają.

Zespół dr Hare’a był w stanie w zeszłym roku oznaczyć satelitarnie cztery zwierzęta, ale zadanie powrotu na Antarktydę z większą ilością sprzętu śledzącego zostało opóźnione przez pandemię do przyszłego roku.

Eksploatacja zasobów oceanicznych

Nieuchwytność finwalów jest jeszcze bardziej zaskakująca, biorąc pod uwagę ich rozmiar.

Zwierzęta mogą osiągnąć wysokość około 27 metrów, chociaż dr Hare powiedział, że obecnie osiągają średnio 22 metry, zwłaszcza po tym, jak wielorybnictwo namierzyło największe stworzenia.

W sumie około 700 000 osobników finwali zostało zabitych w XX wieku z powodu oleju w ich tkance tłuszczowej.

Wszystkie grupy wielorybów na tym obszarze zostały zniszczone, od największych płetwali błękitnych do najmniejszych płetwali karłowatych, aż do zaprzestania połowów komercyjnych poprzez szereg porozumień w latach 70. i 80. XX wieku.

„Korzystają z tego tylko tak długo, jak to możliwe i przestają tylko wtedy, gdy nie ma już wartości komercyjnej. Dopóki możesz zarobić, zostanie wykorzystany”.

ABC / drut