Naukowcy odkrywają robaka morskiego uwięzionego w bursztynie z okresu kredy

PEKIN, 2 kwietnia 2019 r. (Xinhua) — Naukowcy niedawno ogłosili odnalezienie skamieniałości tasiemca endopasożytniczego z bursztynu birmańskiego z okresu środkowej kredy, datowanego na prawie 100 milionów lat.

Odkrycia dokonali naukowcy z Instytutu Geologii i Paleontologii w Nanjing Chińskiej Akademii Nauk we współpracy z badaczami z Uniwersytetu Yunnan w Niemczech, Wielkiej Brytanii i Birmie.

Badanie to, opublikowane w czasopiśmie Geology, dostarcza dowodów nie tylko na pierwszą częściową skamieniałość ciała tasiemca, ale także prawdopodobnie najbardziej przekonującą skamieniałości ciała płazińca, dostarczając w ten sposób nowych informacji na temat wczesnej ewolucji tasiemca.

Tasiemce stanowią dużą klasę w obrębie typu Platyhelminthes, obejmującą do tej pory około 5000 gatunków. Zakażają wszystkie główne grupy kręgowców, w tym ludzi i zwierzęta gospodarskie, i występują w prawie wszystkich ekosystemach morskich, słodkowodnych i lądowych. Różnią się wielkością, od mniej niż jednego milimetra do ponad 30 metrów.

Rząd Trypanosoma to najbardziej zróżnicowana grupa tasiemców w świecie morskim i obejmuje jednego z najbardziej rozpowszechnionych i łatwo rozpoznawalnych pasożytów ryb morskich. Dorosłe osobniki zwykle znajdują się w żołądkach i jelitach rekinów i płaszczek.

Poprzednie badania z zakresu biologii molekularnej oszacowały, że tasiemce trypanosomalne mogły powstać na granicy triasu i jury około 200 milionów lat temu, ale nigdy nie odnaleziono ich skamieniałości.

„Zapis kopalny tasiemców jest bardzo skąpy ze względu na ich tkanki miękkie i wewnętrzne siedliska pasożytów, co znacznie utrudnia zrozumienie ich wczesnej ewolucji” – powiedział Wang Bo, główny badacz badania. Dodał jednak, że jego zespół „zgłosił pierwszą skamieniałość tasiemca”.

Zdaniem naukowców skamielina ta wykazuje unikalne cechy zewnętrzne i wewnętrzne, które najbardziej odpowiadają cechom istniejących tasiemców przywr.

Badanie to dostarcza również wyjątkowego przykładu morskiego endopasożyta uwięzionego w bursztynie, rzucając nowe światło na naukę o bursztynie i odbudowę paleośrodowiska.

Poprzednie badania wykazały, że struktury wewnętrzne można zachować w stanie nienaruszonym, jak w istniejących formach, ale wszystkie badania skupiały się na stawonogach. Korzystając z mikrotomografii komputerowej o wysokiej rozdzielczości, naukowcy odkryli, że wnętrze obecnej skamieliny odpowiada trypanosomowi.

„Nasze wyniki pokazują, że bursztyn może zachować wewnętrzną strukturę pasożytniczych robaków, takich jak tasiemce, w geologicznej skali czasu” – powiedział Wang.

Oprócz niezwykłego przykładu morskiego endopasożyta uwięzionego w bursztynie, w próbce bursztynu zachowały się także niektóre trichomy i łuski, co wyraźnie wskazuje na środowisko lądowe w momencie uwięzienia w żywicy. Ponadto wiele ziaren piasku było równomiernie rozmieszczonych w bursztynie, co wskazuje, że skamielina została zakopana w piaszczystym środowisku.

Jednym z możliwych scenariuszy osadzania się tasiemca w bursztynie jest to, że jego żywiciel spodamobranowy utknął na mieliźnie podczas przypływu lub burzy, a następnie ugryziony przez lądowego drapieżnika lub padlinożercę wyższego rzędu. Kiedy drapieżnik połyka żywiciela, tasiemiec zostaje rozerwany, usunięty z jelita i przyczepiony do pobliskiej żywicy.

„Nasze badanie potwierdza również hipotezę, że bursztyn mógł być osadzany w starożytnym środowisku, a także podkreśla znaczenie badań bursztynu w paleopasożytologii” – powiedział Wang. ■