Dlaczego ludzie chodzą na dwóch nogach? Bliższe spojrzenie na szympansy wystawia na próbę niektóre stare teorie

Żadna cecha nie odróżnia ludzi od wszystkich innych ssaków wyraźniej niż sposób, w jaki chodzimy. Homo sapiens — kompulsywna dwunożność — zawsze była cechą definiującą nasz gatunek, a także naszych przodków około 4,5 miliona lat temu.

Rosnące zrozumienie przez naukę kultury, komunikacji i emocji szympansów może zamazać zrozumienie „wyraźnie ludzkiego”, ale obowiązkowa dwunożność przetrwała próbę czasu.

Jednak debata pozostaje nad tym, dlaczego, kiedy i gdzie wyewoluował dwunożność. Zasugerowano kilka presji ewolucyjnych. Większość z nich dotyczy ekonomii i zużycia energii podczas chodzenia na dwóch nogach (chodzenie na dwóch nogach jest znacznie wydajniejsze niż chodzenie na czworakach). Inne teorie opisują zalety noszenia przedmiotów. Chodzenie na dwóch nogach uwalnia ręce do robienia ciekawych rzeczy, takich jak tworzenie i używanie narzędzi oraz sięganie po owoce. Pozwala nam również zobaczyć wysoką trawę.

Ale prawie wszystkie teorie wskazują na dwunożność jako przystosowanie do poruszania się po lądzie. Oczywiste jest, że wczesne teropody wyewoluowały, gdy łąki sawannowe stały się coraz bardziej powszechne wraz z upadkiem lasów 4-8 milionów lat temu. Chodzenie na dwóch nogach ułatwiło poszukiwanie pożywienia i podróżowanie po lądzie.

Ale są też dowody, które przeczą temu pomysłowi. Anatomia homininów, paleoekologia i zachowanie niektórych gatunków małp człekokształtnych stanowią wyzwanie dla tej teorii. Na przykład pierwsi hominini mieli długą listę przystosowań do życia na drzewach. Obejmowały one długie kończyny, ruchome ramiona i nadgarstki oraz zakrzywione palce. Wszystkie te cechy są obecne u ich obecnych kuzynów naczelnych zamieszkujących drzewa.

Badania nad tym, co homininy jadły i zwierzętami, z którymi żyły (krzaki, małpy colobus) również wskazują, że homininy nie żyły na łąkach. Zamiast tego zamieszkiwali mozaikowy krajobraz, prawdopodobnie składający się z mieszanki lasów łęgowych i lasów.

Wreszcie dowody pochodzące od jedynej małpy człekokształtnej spoza Afryki — orangutanów — sugerują, że dwunożność była przystosowaniem do życia na drzewach. Pomagałem małpom pokonywać elastyczne gałęzie wysoko w tropikalnych lasach deszczowych Azji Południowo-Wschodniej.

Aby dokładniej przetestować hipotezy dotyczące sposobu, w jaki homininy żerowały i poruszały się w środowisku mozaikowym – oraz czy to środowisko doprowadziło je do ewolucji w kierunku życia na lądzie i chodzenia na dwóch nogach – zbadaliśmy zachowanie dzikich szympansów na mozaikowej sawannie Isa Wadi w Tanzania.

Szympans Issa

Szympans Issa żyje w środowisku zdominowanym przez lasy. Jest przeplatany łąkami, skalistymi wychodniami i lasami wzdłuż strumieni. Śledziliśmy szympansy przez 15 miesięcy, zbierając co dwie minuty dane na temat nocnego zachowania osobników, rodzaju roślinności, w jakiej się znajdowały (dżungla, dżungla) i tego, co robiły (żerowanie, odpoczynek, pielęgnacja itp.).

Spodziewaliśmy się, że szympansy będą spędzać więcej czasu na ziemi, stojąc lub poruszając się w pozycji pionowej w otwartej roślinności, takiej jak lasy, gdzie nie mogą łatwo przebić się przez korony drzew. Myśleliśmy, że ogólnie będą bardziej ziemskie w porównaniu do swoich leśnych kuzynów w innych częściach Afryki.

Odkryliśmy, że szympansy Issa faktycznie spędzają więcej czasu na ziemi niż w lasach. Ale nie były bardziej dzikie niż inne (leśne) społeczności. Krótko mówiąc, nie jest to prosta zasada, zgodnie z którą mniej drzew oznacza więcej czasu na ziemi.

Nie jest jasne, dlaczego szympans Issa spędzał tak mało czasu na ziemi. Może się zdarzyć, że spędzają więcej czasu na karmieniu drzew z powodu twardszej żywności, której przetwarzanie może zająć więcej czasu niż ta, którą można znaleźć w lasach. Zamiast tego mogą trzymać się poza zasięgiem wielu drapieżników Issy, w tym dzikich psów, hien i lwów. Nie wiemy jeszcze, co popycha małpy Issy do szympansów na drzewach.

Nasze odkrycia wskazują również na oddzielenie aktywności naziemnej od dwunożności. Ponad 85% przypadków dwunożności miało miejsce, gdy szympansy znajdowały się na drzewach (głównie żerując), a nie na ziemi, podobnie jak w przypadku orangutanów.

Nasze dane z Isa nie potwierdzają poglądu, że dwunożność wyewoluowała jako zachowanie naziemne, szczególnie w otwartych siedliskach.

dlaczego to ma znaczenie

Nasze badanie stanowi pierwszy test na żywej małpie człekokształtnej, sprawdzający istniejącą od dawna hipotezę, że zimne, suche, otwarte środowiska w krytycznym momencie ewolucji człowieka stymulowały ewolucję dwunożności na ziemi.

Isa pozwala nam badać interakcje między siedliskami małp człekokształtnych, jakie miały miejsce miliony lat temu. Być może hominidy nie reagowały na mozaikowe krajobrazy w taki sam sposób, jak dzisiejsze szympansy. Ale sposób, w jaki szympansy z sawanny poruszają się i trzymają swoje ciała, potwierdza tezę, że dwunożność wczesnych homininów ewoluowała na drzewach, a nie na ziemi.