Odkrycie dinozaurów w Maroku dostarcza wskazówek na temat przyczyn ich wyginięcia

66 milionów lat temu z Ziemi zniknęły ostatnie dinozaury. Wciąż próbujemy zrozumieć dlaczego. Nowe skamieniałości abelizaurów – dalekich krewnych dinozaurów tyranozaurów – z Afryki Północnej sugerują, że afrykańskie dinozaury do końca pozostały różnorodne. Sugeruje to, że ich śmierć nastąpiła nagle Uderzenie gigantycznej asteroidy.

Przyczyny masowego wymierania są przedmiotem dyskusji od dwóch stuleci. George'a Cuvieraojciec paleontologii, uważał, że wymieranie jest spowodowane katastrofami. Karol Darwin Uważa się, że stopniowe zmiany w środowisku i konkurencja między gatunkami powoli prowadziły do ​​​​wyginięcia linii rodowych.

W miarę jak poprawiała się nasza wiedza na temat zapisu kopalnego, stało się jasne, że… Okres kredowy Okres (od 145 milionów lat temu do 66 milionów lat temu) zakończył się niezwykłą falą wymierania. W krótkim czasie na całym świecie zniknęła ogromna liczba gatunków. Odkrycie o szerokości 180 km Krater uderzeniowy asteroidy Chixculub w Meksyku Zaproponował nagłe wyginięcie dinozaurów i innych gatunków na skutek uderzenia. Ale Inni argumentowali tak długo, Powolny spadek różnorodności dinozaurów Przyczynił się do ich wyginięcia.

Trudno poskładać tę historię w całość. Skamieniałości dinozaurów są nie tylko bardzo rzadkie; Zapis kopalny jest również niekompletny.

Większość tego, co wiemy o ostatnich dniach dinozaurów, jest wynikiem szeroko zakrojonych badań przeprowadzonych w kilku miejscach w Stanach Zjednoczonych. Kanada I Mongolia. Niewiele wiadomo na temat dinozaurów żyjących na południowych kontynentach – w Ameryce Południowej, Indiach, Madagaskarze, Australii, Antarktydzie i Nowej Zelandii.

Częściowo wynika to z położenia geograficznego. Trudno jest znaleźć dinozaury w lesie deszczowym. Historycznie rzecz biorąc, na półkuli północnej było więcej paleontologów i muzeów. Pytanie brzmi, czy obraz jest stronniczy.

Biorąc pod uwagę rozległy obszar lądowy Afryki, prawdopodobnie zamieszkiwało ją znacznie więcej gatunków dinozaurów niż w Ameryce Północnej. Jednak do niedawna nie wiedzieliśmy prawie nic o dinozaurach z końca kredy w Afryce. W Afryce istnieje niewiele skał lądowych z tego okresu. Dzieje się tak ze względu na dużą aktywność wulkaniczną To podniosło poziom mórz, co doprowadziło do zanurzenia dużej części Afryki w płytkich morzach. Dinozaury, ponieważ są lądowe, rzadko można spotkać w skałach morskich. Ale rzadko znaczy nigdy. Przestudiuj wystarczająco dużo skamieniałości morskich, a w końcu znajdziesz dinozaura.

W Maroku tak zrobiliśmy Lekcja Mnóstwo skamieniałości morskich.

Co znaleźliśmy

Złoża fosforanów w Maroku to pozostałości starożytnego dna morskiego, którego początki sięgają ostatniego miliona lat ery dinozaurów. Jest pełen rybich ości, łusek, zębów rekinów i gadów morskich. Duża liczba gadów morskich – mozazaurów, plezjozaurów i żółwi morskich.

Przeczytaj więcej: Gigantyczne jaszczurki morskie: skamieniałości w Maroku ujawniają niesamowitą różnorodność życia morskiego 66 milionów lat temu, tuż przed uderzeniem asteroidy

Ale od czasu do czasu pojawiają się dinozaury.

Nie jest jasne, w jaki sposób kości dinozaurów znalazły się w osadach morskich. Dinozaury mogły dopływać na wyspy w poszukiwaniu pożywienia, tak jak robią to dzisiaj jelenie i słonie, a niektóre mogły utonąć. Inne dinozaury mogły zostać porwane do morza przez powodzie lub burze albo utonąć w rzekach, które niosły je do oceanu. Inne mogły zginąć na plaży, zanim zostały usunięte podczas przypływu. Jednak seria nieprawdopodobnych wydarzeń przeniosła dinozaury do oceanu.

Tak więc, studiując stratygrafię morską i pracując przez wiele lat, powoli, kość po kości, powoli ułożyliśmy w całość obraz ostatnich dinozaurów w Afryce.

Do ostatnich dinozaurów żyjących w Afryce zaliczały się zauropody tytanozaury, roślinożercy o długich szyjach wielkości słoni. Dinozaury kaczodzioby wielkości konia wypełniły niszę roślinożerców. Ale mięsożercy są szczególnie interesujący. Znajdują się na szczycie łańcucha pokarmowego i wiele nam mówią o ekosystemie. Afrykańskie dinozaury drapieżne były różnorodne, co oznaczało różnorodność roślinożerców i to bardzo dużą.

Największym drapieżnikiem było dziesięciometrowe zwierzę tzw Chinanansaurus barbaricus. Do teraz chinanizaur Zwierzę to znane jest jedynie z kości szczęki, ale to mówi nam, że należało do Abelisauridae, dziwnej rodziny mięsożerców występującej w Ameryce Południowej, Indiach, Madagaskarze i Europie. Na północy dominowały dinozaury. Abelizaury miały krótkie nosy przypominające buldogi, czasem rogi, i dziwne, urocze małe ramiona, które tworzyły ramiona. T-Rex W porównaniu z tym wygląda na ogromny.

A teraz dwa nowe wykopaliska abelizaury Pojawił się w Maroku.

Jedna z nich znana jest z nogi, czyli kości piszczelowej. Był młodszy od chinanizaurMiał około pięciu metrów długości – był mały jak na standardy dinozaurów, ale duży w porównaniu do współczesnych drapieżników. Co ciekawe, przypomina abelizaura znalezionego w Ameryce Południowej. Może to reprezentować starożytne połączenie lądowe, które istniało między kontynentami 100 milionów lat temu. Albo abelizaur mógł pływać wąskim szlakiem morskim oddzielającym kontynenty.

Kolejna kość pobrana ze stopy abelizaura jest mniejsza i ma zaledwie trzy metry długości. Podobne małe abelizaury występują w Europie; Może to być z nimi powiązane.

W ostatnich miesiącach pojawiło się więcej skamieniałości dinozaurów i więcej gatunków. Wciąż spisujemy te skamieliny, więc nie możemy teraz wiele powiedzieć, ale znalezienie tak wielu gatunków w kilku skamieniałościach mówi nam, że pobieramy próbki bardzo zróżnicowanej fauny.

chwila Skamieniałości z Wielkich Równin Ameryki Północnej Może nastąpić spadek różnorodności dinozaurów i może to być zjawisko lokalne, a nie globalne. Możliwe, że globalne ochłodzenie w ostatniej kredzie mocno uderzyło w środowiska na dużych szerokościach geograficznych, zmniejszając różnorodność. Jednak afrykańska fauna dinozaurów sugeruje, że dinozaury kwitły, a nawet były zróżnicowane, na niższych szerokościach geograficznych. Jeśli tak, oznacza to, że dinozaury zostały wycięte w kwiecie wieku; Zamiast blaknąć, płonie.

Co wynika z naszych ustaleń

Ostatnie dinozaury w Afryce, zwłaszcza różnorodne dinozaury drapieżne, wskazują, że dinozaury rozkwitły tuż przed swoim wyginięciem.

W ciągu ponad 100 milionów lat ewoluowały i różnicowały się, tworząc niezwykłą gamę gatunków: drapieżników, roślinożerców, gatunków wodnych, a nawet form latających i ptaków. Potem w jednym katastrofalnym momencie wszystko zostało wymazane w miesiącach ciemności spowodowanych kurzem i sadzą powstałą w wyniku uderzenia. Wszystko, z wyjątkiem sześciu gatunków ptaków.

Ewolucję napędzają rzadkie i nieprawdopodobne zdarzenia, takie jak zderzenia asteroid. Co dziwne, rozwój nauki często napędzany jest także przez mało prawdopodobne zdarzenia, takie jak nieoczekiwane odkrycie dinozaurów zakopanych miliony lat temu na dnie morza.