Trzej astronauci wracają na Ziemię po roku spędzonym w kosmosie

Autor: Marcia Dunne w Cape Canaveral/AAP

Amerykański astronauta Frank Rubio powrócił na Ziemię w towarzystwie dwóch rosyjskich astronautów, ustanawiając rekord najdłuższego amerykańskiego lotu kosmicznego po tym, jak trio utknęło w kosmosie na ponad rok.

Trio wylądowało w odległym rejonie Kazachstanu, gdzie zeszło do kapsuły Sojuz, która została przywieziona w zastępstwie po tym, jak ich pierwotny lot zderzył się ze śmieciami kosmicznymi i utracił całe chłodziwo podczas dokowania na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej.

To, co powinno być zadaniem trwającym 180 dni, zamieniło się w pobyt trwający 371 dni.

Rubio spędził w kosmosie ponad dwa tygodnie więcej niż Mark Vande Heij, który był posiadaczem poprzedniego rekordu NASA w zakresie wytrzymałości w pojedynczym locie kosmicznym.

W Rosji rekord świata wynoszący 437 dni został ustanowiony w połowie lat 90. XX wieku.

Kapsuła Sojuz, która sprowadziła Rubio oraz astronautów Siergieja Prokopiewa i Dmitrija Petlina, była następcą, która została wystrzelona w lutym.

Rosyjscy inżynierowie podejrzewają, że pod koniec zeszłego roku, w połowie misji, która powinna trwać sześć miesięcy, do chłodziwa oryginalnej kapsuły przedostał się kawałek śmiecia kosmicznego.

Inżynierowie obawiali się, że bez chłodzenia elektronika kapsuły i wszyscy pasażerowie mogliby się przegrzać do niebezpiecznego poziomu, więc statek wrócił pusty.

Aż do tego miesiąca nie było żadnego innego Sojuza, który mógłby wystrzelić nową załogę.

Ich następcy wreszcie przybyli prawie dwa tygodnie temu.

„Nikt bardziej niż ty nie zasługuje na powrót do domu, do swoich rodzin” – powiedział na początku tego tygodnia nowy dowódca Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, Duńczyk Andreas Mogensen.

Rubio (47 l.), lekarz wojskowy i pilot helikoptera, powiedział na konferencji prasowej w zeszłym tygodniu, że nie zgodziłby się spędzić całego roku w kosmosie, gdyby został o to początkowo poproszony.

Skończyło się na tym, że przegapił ważne kamienie milowe w rodzinie, w tym ukończenie pierwszego roku przez najstarsze z czwórki dzieci w Akademii Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych i kolejny rok w West Point.

Rubio powiedział, że psychologiczny aspekt spędzenia długiego czasu w kosmosie był trudniejszy, niż się spodziewał.

„Przytulanie mojej żony i dzieci będzie wielką sprawą i prawdopodobnie skupię się na tym przez pierwsze kilka dni” – powiedział.

Rubio mógłby utrzymać ten rekord przez jakiś czas.

NASA nie ma jeszcze planów na dalsze misje całoroczne.

Dla Rubio i Petlina, 40-letniego inżyniera, był to pierwszy lot kosmiczny.

Prokopjew, lat 48, inżynier i pilot, odbył dwie dłuższe wycieczki po stacji.

Od czasu wystrzelenia z Kazachstanu we wrześniu ubiegłego roku przebyły 253 miliony kilometrów i okrążyły kulę ziemską około 6000 razy.