AFL: Jak „Jaszczurka” Nicka Blacky’ego rozkwitła jak łabędź

Młodzieńcy Swans Errol Gulden, Chad Warner, Justin McInerney i Tom McCartin odpadli, ale Blakey miał czas na skrzydle, napastnik, jako rezerwowy, a nawet dziwną robotę przy piłce.

Żadna z tych ról nie działała ani dla niego, ani dla Sydney.

Osiem wydaleń w przegranej z Fremantle udowodniło, że Blackie był przez jakiś czas ostatnim meczem dla zespołu, a trener John Longmire odciągnął go na bok kilka dni później, by powiedzieć mu, że zmienia go w obronę.

Blackie powiedział News Corp.

„Kiedy powiedział mi, że upadam; wiedziałem, że nie będzie w drużynie AFL. Widziałem, że to nadchodzi, ponieważ nie grałem dobrze.

„Powiedział, że będę grał na pełnych obrotach dla dwóch osób i po prostu powiedział mi, żebym bił nogę. Dało mi to trochę swobody i naprawdę wyraźnego skupienia.

„Moje pierwsze mecze nie były zbyt szybkie, ale grałem około czterech lub pięciu tygodni w duecie i nabrałem pewności siebie i stworzyłem kilka dobrych meczów”.

Wychodząc z czyśćca VFL ponownie na dużą scenę, Blakey wyglądał bardziej na obiecującego kandydata, który pojawił się na scenie, aby rozegrać 21 meczów i strzelić 19 bramek w swoim debiutanckim sezonie 2019.

W tym tygodniu przyznał, że śmiałby się, gdyby ktoś powiedział mu po tym sezonie, że będzie obrońcą już po dwóch latach.

Ale Blakey uwielbia swoją nową rolę, a nawet żartował, że nigdy nie chciał wrócić do linii ofensywnej po sukcesie w 10 meczach jako obrońca.

Korzystając z metryk Champion Data, 22-latek — numer 10 w projekcie AFL 2018 — stawki powyżej średniej wśród ogólnych zwolenników zbycia, niekwestionowanej własności, zdobytych liczników i ocen.

Wynik przechwycenia Blackiego wynoszący 1,9 w każdym meczu w tym okresie stawia go w klasie elity, więc wygląda na to, że Pelikany ponownie zdobyli złoto po tym, jak bracia McCarten z powodzeniem przekształcili go również w obrońców.

Jego czysta szybkość, odwaga przeciwko przeciwnikom w rękach Shirin i jego laserowy lewy but pasowały idealnie – ale najpierw musiał zrobić coś dobrego.

„Na początku mojej kariery — przyznał Blackie.

„To była jedna z wad mojej gry, więc możliwość powrotu i naprawdę oceny defensywnej strony gry i stania się dobrym obrońcą pozwoliła mi wyjść na prowadzenie”.

Longmire wyraźnie się z tym zgadza, zachwycając się w tym tygodniu „silnymi” wysiłkami obronnymi Blackiego i tym, jak dał Sydney „odbicie, bieganie i ładowanie” z tylnej połowy.

Jego kolega obrońca, lepszy i sprawiedliwszy niż Podwójne Łabędzie, Jake Lloyd, również pochwalił, jak zmienił się jego młodszy kolega z drużyny.

„Na początku zeszłego roku miał pewne wyzwania związane z jego konsekwencją i sposobem, w jaki do tego podszedł, jeśli chodzi o trening i tak dalej”, powiedział Lloyd.

„Widząc, jak naprawdę podkręca to w połowie roku i cofa się (to było imponujące).

„Prawdopodobnie ma sześć stóp-2 i 6 stóp-3, więc ma tę zdolność do spotkania i przechwycenia, a jego prędkość jest dla niego naprawdę wyjątkowa, więc dodaje nam kolejny wymiar w przyszłości.

„Jest bardzo lubianą postacią i wspaniale jest widzieć, jak radzi sobie tak dobrze”.

Nie wszystko w stylu biegania Blackiego się sprawdziło. W ciągu kilku tygodni od swojego debiutu w Sydney otrzymał przydomek „Jaszczurka”.

Lloyd odniósł się do tego w ten sposób, a komentatorzy również skomentowali tytuł.

„Teraz nie można się go pozbyć. Nauczyłem się to akceptować i może być o wiele gorzej, ale tak właśnie jest” – powiedział ze śmiechem Blackie.

„Myślą, że wyglądam, jakbym ślizgał się po podłodze jak jaszczurka”.

W tym tygodniu starcie z North Melbourne daje szansę Swans na odbicie się po rozczarowującym starciu z Western Bulldogs, ale dla Blakey jest coś więcej.

Mógł dołączyć do Kangurów jako kandydat na ojca i syna, biorąc pod uwagę, że jego ojciec John rozegrał dla klubu 359 meczów, w tym podczas ich pierwszych prezydentur w 1996 i 1999 roku w AFL.

Historia pokazuje, że Blakey zamiast tego wybrał akademię w Sydney po dorastaniu w mieście, podczas gdy jego ojciec był asystentem trenera pod kierownictwem Paula Roosa, a następnie Longmire.

John Blakey wrócił do North Melbourne przed ostatnim sezonem i będzie częścią funduszu trenerów przeciwników, którzy próbują powstrzymać swojego syna i resztę Swans.

Rozmawiają prawie codziennie, ale w dniu meczu będą mieć sprzeczne priorytety.

„Mój tata zawsze był moim największym idolem. Każde dziecko chce być takie jak ich tata – a ja nie byłem inny” – powiedział Blackie.

Tak się złożyło, że był graczem NFL i dorastałem, marząc o byciu graczem NFL, ale nigdy nie sądziłem, że tak się stanie.

„Miał wspaniałą karierę zawodową, miał też świetną karierę trenerską. Ale co najważniejsze, był dobrym ojcem dla mnie i mojej siostry oraz dobrym mężem dla mojej matki.

„Jest po prostu dobrym facetem i kimś, na kogo wciąż podziwiam, nie tylko w odniesieniu do swojej pracy i piłki nożnej, ale także tego, jak postępuje z życiem rodzinnym. Był ogromną częścią mojego życia. „