„Kiedy się zakwalifikuję, będę podekscytowany”.

Dla GB Sevens równanie w Krakowie jest proste – wygraj. Brytyjki i Brytyjczycy udają się na Igrzyska Europejskie do Polski w ten weekend razem z Olympic Rugby siódemki Kwalifikacja online. Po ominięciu kwalifikacji przez World Sevens Series, zwycięzca bierze wszystko, a tylko złoci medaliści z Polski rezerwują sobie miejsce bezpośrednio w turnieju. Paryż 2024.

„To wielki rok” — mówi Liderka Kobiet Abby Brown, współprzewodnicząca. Niezależny. „Igrzyska olimpijskie to marzenie i to jest to, dla czego budujemy GB. To jest nasz cel, to jest nasza pasja, to jest nasz napęd.”

To był rok wzlotów i upadków dla programu zebrane pod parasolem GB w nadziei na zapewnienie płynniejszej podróży w okresie poprzedzającym Paryż 2024. W dwóch poprzednich mistrzostwach świata Anglia zapewniła sobie awans przed połączeniem szkockich i walijskich graczy w okresie poprzedzającym igrzyska olimpijskie. Aby odnieść sukces w przyszłym lecie, należy stworzyć lepiej zintegrowaną grupę – pod warunkiem, że obie strony tam dotrą.

Początkowo były problemy z tą pierwszą kampanią pełnych przygotowań GB Sevens i prawdopodobnie program będzie musiał zostać ponownie zmodyfikowany przed przygotowaniami do Igrzysk Olimpijskich.

Szereg niefortunnych kontuzji kluczowych graczy, w tym samej Brown, również okazało się druzgocące, gdy drużyny próbowały zbudować rytm w ciągu zimy.

Niepewny obraz treningowy przedstawiał wyzwania Ale mężczyźni i kobiety z Wielkiej Brytanii grali w jednych z najlepszych w rugby w ciągu ostatnich kilku miesięcy. Braun – jedna z niosących flagę GP Kraków – jest przekonana, że ​​jej zespół może ruszyć w odpowiednim momencie.

„Byliśmy nowym zespołem, który pojawił się w tym roku, więc nie spodziewaliśmy się, jak to będzie wyglądać” – wyjaśnia. „Teraz pokazuje, że rozwijamy się bardziej jako zespół na boisku. Poza boiskiem jest to wyjątkowa grupa i wszyscy radzimy sobie naprawdę dobrze.

„Mieliśmy wiele wyzwań rzuconych na naszą drogę, wiele wyzwań w przeszłości. Jestem głęboko przekonany, że kiedy jest ciężko, stanowi to dla ciebie wyzwanie, ale tworzy coś tak wspaniałego. Naprawdę jesteście razem w tamtych czasach.

„To zawsze wymaga czasu i przyzwyczajenia, ale w ostatnich kilku turniejach zanotowaliśmy świetne występy i nie możemy się doczekać, aby to wykorzystać”.

Browns są faworytami do zakwalifikowania się, a Francja – którą pokonali w zeszły weekend w Algarve – wykluczona, ponieważ gospodarze olimpijscy zapewnili sobie już miejsce w Paryżu po znakomitym sezonie na Mistrzostwach Świata. Pozostawia gospodarzy, Hiszpanię i Polskę, jako najniebezpieczniejsze zagrożenia, ale, ostrzega Brown, Siódemki to format, w którym nic nie może być brane za pewnik. „Europejska scena jest zawsze bardzo trudna, ponieważ masz tak wysokiej jakości drużyny” – wyjaśnia. „To, kto pojawi się w danym dniu, jest bardzo ważne”. W międzyczasie mężczyźni muszą walczyć z irlandzką drużyną, która zajęła nad nimi miejsce w końcowej drabince sezonu 2022-23.

Istnieje pewien stopień niepewności co do tego, jak będą wyglądać następne 12 miesięcy, ponieważ seria Sevens ma przejść poważną przebudowę, a World Rugby stara się, aby każda data w kalendarzu przypominała festiwal, „poszerzając wrażenia z imprezy” . Wydaje się, że jest to konieczny rozwój, biorąc pod uwagę zmagania, z jakimi borykała się seria, aby odzyskać rozpęd po wymuszonej przerwie podczas pandemii. Wraz ze zbliżającym się rokiem olimpijskim i oczywistym zainteresowaniem, jakie musi przynieść, Brown ma nadzieję, że przyciągnie więcej uwagi do intensywnej wersji tego sportu.

„W siódemkach jest wiele emocji, sama gra jest bardzo ekscytująca, więc jak naprawdę pokazać ten wspaniały sport, w który gramy? Jak sprawić, by jak najwięcej osób go oglądało i grało?”

W przeszłości wielu graczy Seven czuło, że nie konsultowano się z nimi w sprawie kierunku, w jakim zmierza ten sport i najlepszego sposobu, aby posunąć go do przodu. Czy Brown, obecnie weteran z ośmioletnim stażem na ringu, czuje, że sytuacja się poprawia? „Jest ciężko. W przeszłości nie było wspaniale i wciąż jest wiele do zrobienia.

„Ostatnio odbyliśmy kilka spotkań z World Rugby na różne tematy. Po prostu ważne jest, aby usłyszeli nasz głos i aby właściwi ludzie byli w pokoju we właściwym czasie.”

Perspektywa obozu w Paryżu w przyszłym roku budzi jednak zrozumiałe podniecenie. Zwłaszcza po tym dziwnym doświadczeniu w Tokio 2020Igrzyska Olimpijskie bez duszy, która zwykle tworzy igrzyska. Ale najpierw jest zadanie do wykonania, a Brown nie odważy się wyjść poza to zadanie.

„To bardzo ekscytujące, ale nie jestem tak naprawdę podekscytowany, ponieważ jeszcze się nie zakwalifikowaliśmy. Jest bardzo blisko domu, w Paryżu, godzinę drogi stąd. Rodzina i przyjaciele mogą tam być – nie mieliśmy tego w Tokio. Ale chcę, żebyśmy się zakwalifikowali, więc skupiamy się na tym. Bardzo się na tym skupiamy. Kiedy już się zakwalifikujemy, będę tym podekscytowany.