Naukowcy mierzą piaski czasu, aby określić wiek skamieniałości diprotodona Shirley

Ponad dziesięć lat temu pracownik stacji bydła poszukujący krokodyli natknął się na inny rodzaj prehistorycznego stworzenia.

Historyk Darwina Jared Archibald powiedział: „Myśleli, że znaleźli dinozaura tylko dlatego, że na brzegu rzeki znajdowały się te duże skamieniałe kości”.

Rzadka skamielina olbrzymiego torbacza podobnego do wombata, który przemierzał Australię tysiące lat temu, została do połowy zakopana w czerwonej ziemi dużego brzegu rzeki na stacji Auvergne, 300 kilometrów na południowy zachód od Katherine.

Uważa się, że wymarły Diprotodon jest największym torbaczem, jaki kiedykolwiek żył, a ta skamielina jest jedyną skamieniałością, jaką kiedykolwiek znaleziono na Terytorium Północnym.

Wezwano zespoły, które miały wykopać ciężkie kości z ziemi, wnieść je na stromy, pięciometrowy nasyp i przetransportować setki kilometrów do muzeum w środkowej Australii, gdzie leżały pokryte ochronnym tynkiem.

Dotychczas.

Jest powszechnie znana jako Shirley, a naukowcy w końcu odkryli, ile ma lat.

„Jest nie tylko najbardziej wysuniętym na północ diprotodonem w Australii, ale także jednym z najstarszych” – powiedział Archibald.

Wielki torbacz powstał między 112 000 a 123 000 lat temu.

Wiek Shirley określony na podstawie randek OLS

Lee Arnold jest profesorem nauk o Ziemi na Uniwersytecie w Adelajdzie i geohistorykiem, którego zadaniem jest ustalenie, ile lat ma Shirley.

Powiedział, że Shirley jest stara, a naukowcy nie byli w stanie zastosować typowej metody datowania radiowęglowego.

Stosując technikę zwaną datowaniem luminescencją stymulowaną optycznie (OSL), dr Arnold zmierzył wiek poszczególnych ziaren piasku otaczających skamielinę.

„Korzystając z datowania OSL, byliśmy w stanie określić, kiedy osady te były ostatnio wystawione na działanie światła dziennego, a zatem kiedy skamieniałość znajdująca się w tych osadach również została zdeponowana w tym środowisku” – powiedział.

„Daje nam to w pewnym sensie pośredni sposób określenia wieku skamieliny, która powstała w tym miejscu”.

Ustalenie dokładnej daty zajęło zespołowi ponad rok, ponieważ trzeba było zmierzyć tysiące pojedynczych ziaren piasku.

Arnold stwierdził jednak, że „czasochłonny wysiłek” był tego wart, ponieważ może doprowadzić naukowców do nowych odkryć na temat historii Australii i przyczyn wyginięcia diprotodonów.

Adam Yates, paleontolog z Muzeum i Galerii Sztuki Terytorium Północnego, szybko zauważył, że chociaż diprotodony z technicznego punktu widzenia nie są wombatami, wombaty są ich najbliższymi żyjącymi krewnymi.

Doktor Yates stwierdziła, że ​​Diprotodon był „największym torbaczem, jaki kiedykolwiek istniał”.

Doktor Yates stwierdziła, że ​​Diprotodon Shirley był „dużym, czworonożnym, wolno poruszającym się roślinożercą”.