Obszar katastrofy został ogłoszony, ponieważ pożar Maui zabija co najmniej 52 osoby

Gubernator Hawajów Josh Green powiedział w komunikacie prasowym, że operacje poszukiwawczo-ratownicze trwają, a urzędnicy przewidują, że stanie się to najbardziej śmiercionośną klęską żywiołową stanu od czasu tsunami z 1961 r., które zabiło 61 osób na Wielkiej Wyspie.

Ponad 1000 budowli zostało zniszczonych przez pożary, które wciąż płoną w Lahainie i okolicach.

„Lahaina, z kilkoma rzadkimi wyjątkami, spłonęła” – powiedział gubernator agencji Associated Press.

Wczoraj potwierdzono śmierć 36 osób, a dziś potwierdzono śmierć kolejnych 17 osób.

Adam Weintraub, rzecznik Hawaii Emergency Management w Honolulu, powiedział, że urzędnicy wciąż próbują kontrolować postęp pożarów, ale wiedzą, że nie są one w pełni opanowane.

„Nadal jesteśmy w trybie ratowania życia. Poszukiwania i ratownictwo pozostają poważnym problemem” – powiedział.

„Nasze zespoły poszukiwawczo-ratownicze z Maui i agencje wspierające nie są w stanie wykonywać swojej pracy, dopóki linie ognia nie będą zabezpieczone i nie będą pewni, że będą w stanie bezpiecznie dotrzeć do tych obszarów”.

Co najmniej 36 osób zmarło, zgodnie z oświadczeniem hrabstwa Maui późną środę (czwartek wieczorem AEDT), w którym stwierdzono, że nie są dostępne żadne dalsze szczegóły.

Aby zaradzić obawom przed możliwymi dodatkowymi zgonami, Weintraub przyznał: „To były duże, szybko rozprzestrzeniające się pożary, a my dopiero niedawno zaczęliśmy je otaczać i powstrzymywać. Mamy więc nadzieję na najlepsze, ale my” ponownie przygotowany na najgorsze”.

Biden obiecał natychmiastową pomoc federalną, w tym dotacje na tymczasowe mieszkania i naprawy domów, tanie pożyczki na pokrycie zniszczonych, nieubezpieczonych nieruchomości oraz inne programy dla mieszkańców Maui i firm doświadczających strat w wyniku pożarów.

Urzędnicy powiedzieli wcześniej, że 271 budynków zostało uszkodzonych lub zniszczonych, a dziesiątki zostały ranne.

Mieszkańcy Lahaina, Kamuela Kawakwa i Iulia Yasuo, opisali wstrząsającą ucieczkę spod zadymionego nieba we wtorkowe popołudnie.

Para i ich sześcioletni syn chwycili różne ubrania i uciekli, gdy krzaki wokół nich zajęły się ogniem.

„Ledwo zdążyliśmy na czas” – powiedział Kwakuwa w schronie ewakuacyjnym w środę.

Gdy Kwakoa i Yasuo uciekli, centrum wysokiego szczebla stanęło w płomieniach. Zadzwonili pod 911, ale nie wiedzieli, czy ludzie są poza domem. Włączyły się alarmy przeciwpożarowe. Gdy się oddalali, spadające słupy energetyczne i inni uciekinierzy w samochodach spowolnili ich postęp.

34-letni Kwakwa dorastał w apartamentowcu o nazwie Lahaina Surf, w którym mieszkają również jego ojciec i babcia. Historia Lahainy sięga XVIII wieku i od dawna jest ulubionym celem turystów.

„Bardzo trudno było siedzieć i patrzeć, jak moje miasto płonie na popiół i nie być w stanie nic zrobić” – powiedział Kwakwa.

Szeryf hrabstwa Maui Richard Bissen Jr. powiedział, że wyspa została „przetestowana jak nigdy dotąd w naszym życiu”.

W związku z szalejącymi pożarami zalecono turystom, aby trzymali się z daleka. Według Eda Snevina, stanowego dyrektora ds. Urzędnicy przygotowali Hawaii Convention Center w Honolulu na przyjęcie tysięcy przesiedleńców.

Pożary zostały wywołane przez silny wiatr huraganu Dora, który przechodził na dalekim południu. To najnowszy z serii problemów spowodowanych przez surową pogodę na całym świecie tego lata. Eksperci twierdzą, że zmiany klimatu zwiększają prawdopodobieństwo takich zdarzeń.

Gdy wiatry nieco osłabły na Maui, niektóre loty zostały wznowione w środę (czwartek AEST), pozwalając pilotom zobaczyć pełny zakres zniszczeń.

Nagranie lotnicze z Lahaina pokazało dziesiątki zniszczonych domów i firm, w tym na Front Street, gdzie kiedyś turyści gromadzili się, by robić zakupy i jeść.

W pobliżu nabrzeża leżały sterty dymiących gruzów, w porcie płonęły łodzie, a nad zwęglonymi, bezlistnymi szkieletami drzew unosił się szary dym.

„To okropne. Podróżuję tutaj od 52 lat i nigdy nie widziałem czegoś podobnego” – powiedział Richard Olsten, pilot helikoptera w firmie turystycznej.

„Mieliśmy łzy w oczach”.

Administrator Stanowego Departamentu Edukacji Keith Hayashi powiedział w oświadczeniu w środę (czwartek AEST), że zespół pracuje nad planami awaryjnymi i przygotowuje się na potencjalną utratę szkoły podstawowej, która jest w Lahaina od ponad wieku.

„Nieoficjalne zdjęcia lotnicze pokazują, że podstawowy kampus King Kamehameha III – na Front Street w Lahaina – doznał rozległych pożarów i uszkodzeń strukturalnych” – powiedział.

„Departament stara się utrzymać normalne harmonogramy szkół, aby zapewnić poczucie normalności, ale większość szkół Maui będzie zamknięta do końca tego tygodnia” – powiedział.

Straż przybrzeżna poinformowała, że ​​uratowała 14 osób, w tym dwoje dzieci, które wskoczyły do ​​wody, aby uciec przed płomieniami i dymem.

Urzędnicy poinformowali, że wśród rannych były trzy osoby z krytycznymi oparzeniami, które zostały przetransportowane drogą powietrzną na oddział oparzeń w Straub Medical Center na Oahu.

Co najmniej 20 pacjentów zostało przewiezionych do Maui Memorial Medical Center, a jeden ze strażaków trafił do szpitala w stabilnym stanie po wdychaniu dymu.

Bison, szeryf hrabstwa Maui, powiedział na konferencji prasowej w środę rano (czwartek AEST), że nie ma żadnych szczegółów na temat tego, jak i gdzie doszło do sześciu zgonów na wyspie.

Powiedział, że władze nie rozpoczęły jeszcze badania bezpośredniej przyczyny pożarów, ale urzędnicy powołują się na połączenie suchych warunków, niskiej wilgotności i silnych wiatrów.

Ponad 2100 osób spędziło noc we wtorek (środa AEST) w ośrodkach ewakuacyjnych. Kolejne 2000 pasażerów schroniło się na lotnisku Kahului po odwołaniu kilku lotów.

Urzędnicy przygotowywali Hawaii Convention Center w Honolulu na przyjęcie tysięcy wysiedlonych turystów i lokalnych mieszkańców.

Mauro Farinelli z Lahaina powiedział, że wiatr zaczął wiać naprawdę mocno we wtorek (środa, AEDT), a potem w jakiś sposób wybuchł pożar na zboczu wzgórza.

„Przedzierał się przez wszystko z niewiarygodną szybkością” – powiedział, dodając, że „był jak palnik”.

Farinelli powiedział, że wiatry były tak silne, że wyrwały drzwi jego garażu z zawiasów i uwięziły jego samochód w garażu. Przyjaciel zawiózł go, jego żonę Judith i psa Susie do schroniska dla ewakuatorów. Nie miał pojęcia, co stało się z ich domem.

„Mamy nadzieję na najlepsze”, powiedział, „ale jesteśmy pewni, że już go nie ma”.

Prezydent USA Joe Biden powiedział, że nakazał wszystkie dostępne aktywa federalne, aby pomóc w odpowiedzi. Powiedział, że Gwardia Narodowa Hawajów zmobilizowała helikoptery Chinook, aby pomóc w gaszeniu pożarów, a także w akcjach poszukiwawczych i ratowniczych na Maui.

„Nasze modlitwy są za tych, których domy, firmy i społeczności zostały zniszczone” – powiedział Biden w oświadczeniu.

Były prezydent Barack Obama, który urodził się na Hawajach, powiedział w mediach społecznościowych, że trudno było zobaczyć niektóre zdjęcia pochodzące z miejsca tak wyjątkowego dla tak wielu osób.